Efeitos indutores do sono de baixas doses de melatonina ingeridas à noite

Observamos anteriormente que baixas doses orais de melatonina administradas ao meio-dia aumentam as concentrações de melatonina no sangue para aquelas que ocorrem normalmente à noite e facilitam o início do sono, conforme avaliado por meio de um teste de relaxamento muscular involuntário. Neste estudo, examinamos a indução do sono polissonograficamente registrado por doses semelhantes administradas mais tarde à noite, próximo aos horários de liberação de melatonina endógena e início do sono habitual. Os voluntários receberam o hormônio (doses orais de 0,3 ou 1,0 mg) ou placebo às 6, 8 ou 21 horas. As latências para o início do sono, para o estágio 2 do sono e para o movimento rápido dos olhos (REM) foram medidas polissonograficamente. Qualquer dose administrada em qualquer um dos três momentos diminuiu a latência do início do sono e a latência para o estágio 2 do sono. A melatonina não suprimiu o sono REM nem atrasou seu início. A maioria dos voluntários conseguiu distinguir claramente entre os efeitos da melatonina e os do placebo quando o hormônio foi testado às 18h ou 20h. Nenhuma dose de melatonina induziu efeitos de “ressaca”, conforme avaliado com testes de humor e desempenho administrados na manhã após o tratamento. Esses dados fornecem novas evidências de que a secreção noturna de melatonina pode estar envolvida no início do sono fisiológico e que a melatonina exógena pode ser útil no tratamento da insônia.