Dezenas de mortos enquanto tornados rasgam o meio-oeste dos EUA

Os trabalhadores noturnos estavam no meio da correria do feriado, acendendo velas na Mayfield Consumer Products, em Kentucky, quando um tornado se abateu sobre a fábrica e a palavra se espalhou em busca de abrigo.

Para Autumn Kirks, isso significava jogar fora os baldes de cera e fragrâncias para criar um local seguro improvisado.

Ela desviou o olhar do namorado, Lannis Ward, e quando olhou para trás, ele havia sumido.

Mais tarde naquele dia, ela recebeu a notícia de que Ward morrera na tempestade.

Pelo menos oito pessoas morreram na fábrica, entre dezenas de mortes em vários condados de Kentucky nos Estados Unidos.

O estado foi de longe o mais atingido em um enxame incomum de twisters em meados de dezembro no meio-oeste e no sul que arrasou comunidades inteiras e deixou pelo menos 14 mortos em Illinois, Tennessee, Arkansas e Missouri.

Mas o pedágio da fábrica, pelo menos, será menor do que se temia inicialmente.

O governador Andy Beshear disse no sábado que apenas 40 das 110 pessoas que trabalhavam na fábrica na época foram resgatadas e que “será um milagre se mais alguém for encontrado vivo nela”.

Mas no domingo, a empresa de velas disse que, embora oito tenham sido confirmados como mortos e oito continuassem desaparecidos, mais de 90 outros foram encontrados.

“Muitos dos funcionários foram reunidos no abrigo contra tornados e, depois que a tempestade passou, eles deixaram a fábrica e foram para suas casas”, disse Bob Ferguson, porta-voz da empresa.

“Sem energia e sem telefone fixo, foi difícil alcançá-los inicialmente. Esperamos encontrar mais desses oito desaparecidos enquanto tentamos suas residências. ”

Beshear disse no domingo que o número de mortos no estado pode ultrapassar 100. Mas depois que as autoridades estaduais ouviram a atualização da empresa, ele disse que mais tarde o número pode chegar a 50.

“Estamos orando para que talvez as estimativas originais daqueles que perdemos estejam erradas. Se for assim, será maravilhoso ”, disse o governador.

As equipes de resgate da fábrica de velas tiveram que rastejar sobre os mortos para chegar até os vivos em uma cena de desastre que cheirava a velas perfumadas.

Quando os fiéis se reuniram no domingo para orar pelos perdidos, já haviam se passado mais de 24 horas desde que alguém foi encontrado vivo.

Em vez disso, as equipes recuperaram pedaços da vida das pessoas – uma mochila, um par de sapatos e um telefone celular com 27 mensagens perdidas estavam entre os itens.

“Nós vamos sofrer juntos, vamos cavar e limpar juntos, e vamos reconstruir e seguir em frente juntos. Vamos superar isso ”, disse Beshear.

“Vamos superar isso juntos, porque é isso que fazemos.”

Quatro twisters atingiram o estado, incluindo um com um caminho extraordinariamente longo de cerca de 320 quilômetros, disseram as autoridades.

O surto foi ainda mais notável porque ocorreu em uma época do ano em que o tempo frio normalmente limita os tornados.

Doze pessoas foram mortas apenas dentro e ao redor da cidade de Bowling Green.

“Eu tenho cidades que acabaram, que simplesmente, quero dizer, acabaram. A cidade natal do meu pai – metade dela não está de pé ”, disse Beshear sobre Dawson Springs.

Ele disse que ir de porta em porta em busca de vítimas está fora de questão nas áreas mais atingidas: “Não há portas”.

“Teremos mais de 1.000 casas que desapareceram, simplesmente desapareceram”, disse o governador.

Com altas temperaturas à tarde previstas apenas na década de 40, dezenas de milhares de pessoas ficaram sem energia. Cerca de 300 membros da Guarda Nacional foram de casa em casa, verificando as pessoas e ajudando a remover os escombros. Cães cadáveres procuravam vítimas.

A Sra. Kirks disse que ela e seu namorado estavam a cerca de 10 pés um do outro em um corredor quando alguém disse para se esconder. De repente, ela viu o céu e relâmpagos onde antes havia uma parede, e Ward havia desaparecido.

“Lembro-me de tirar os olhos dele por um segundo, e então ele se foi”, disse ela.

“Foi indescritível”, disse o pastor Joel Cauley sobre a cena do desastre.

“Era quase como se você estivesse em uma zona de penumbra. Você podia sentir o aroma de velas e ouvir os gritos de ajuda das pessoas. Cheiros de velas e todas as sirenes não é algo que eu esperava sentir ao mesmo tempo. ”

O surto também matou pelo menos seis pessoas em Illinois, onde um centro de distribuição da Amazon em Edwardsville foi atingido; quatro no Tennessee; dois em Arkansas, onde uma casa de saúde foi destruída e o governador disse que os trabalhadores protegeram os residentes com seus próprios corpos; e dois no Missouri.

Restos de edifícios destruídos e árvores retalhadas cobriram o solo em Mayfield, uma cidade de cerca de 10.000 habitantes no oeste de Kentucky.

Chapas de metal retorcidas, linhas de energia caídas e veículos destruídos alinhavam-se nas ruas. As janelas foram quebradas e os telhados arrancados dos edifícios que ainda estavam de pé.