Destroços de helicóptero carregando sete pessoas encontradas no Havaí

Os destroços de um helicóptero transportando sete visitantes para uma das costas mais remotas do Havaí foram encontrados em uma área montanhosa na ilha de Kauai.

Autoridades disseram que estão enviando recursos adicionais e procurando possíveis sobreviventes do acidente.

Os pesquisadores começaram a procurar o helicóptero que transportava um piloto e seis passageiros, depois que ele chegou atrasado de uma excursão pela costa de Na Pali, em Kauai, na noite de quinta-feira. Acredita-se que dois passageiros sejam crianças, disse a Guarda Costeira.

Terrenos íngremes, baixa visibilidade, mar agitado e chuva complicaram a busca, informou a agência.

A companhia de helicópteros, identificada como Safari Helicopters, entrou em contato com a Guarda Costeira por volta das 18h na quinta-feira para dizer que a aeronave estava com 30 minutos de atraso, disseram as autoridades.

De acordo com um relatório preliminar, o piloto informou que o passeio estava saindo da área do Waimea Canyon, conhecida como Grand Canyon do Pacífico, por volta das 16h40, que foi o último contato com o helicóptero, informou a polícia de Kauai.

O Eurocopter AS350 decolou da cidade de Lihue, disse Ian Gregor, porta-voz da Administração Federal de Aviação.

O helicóptero possui um transmissor localizador eletrônico de emergência, mas nenhum sinal foi recebido. Gregor disse que os dispositivos localizadores foram projetados para serem ativados quando uma aeronave cai.

A FAA exige que os localizadores sejam capazes de suportar o impacto. No entanto, é possível que o dispositivo fique inoperável devido a um acidente extremo e um sinal pode ser encoberto se uma aeronave estiver em um desfiladeiro ou desfiladeiro profundo, disse Gregor.

Ele disse que a agência está analisando o histórico de segurança da empresa, mas não terá um relatório completo até segunda-feira. Ele está investigando junto com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

O helicóptero foi encontrado em uma região montanhosa do interior da Costa Na Pali, que é um dos destinos mais dramáticos e procurados do Havaí e foi apresentado no filme Jurassic Park.

Montanhas imponentes com ravinas profundas e enormes cachoeiras compõem o interior do parque estadual desabitado. Penhascos de rocha vermelha com copas grossas da selva sobem do Oceano Pacífico para mais de 4.000 pés de altura.

O porta-voz do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí, Dan Dennison, que passou anos visitando e fotografando a área, disse que o inverno traz mais chuva e mar turbulento.

"Durante o inverno, as inundações freqüentemente fecham a trilha por questões de segurança", disse ele. "Ele tem vários fluxos que podem subir muito rapidamente".

O clima é o principal desafio de qualquer operação de busca e salvamento na área, disse Dennison.

“Você pode ter tetos muito baixos. Você pode ter bancos de nevoeiro e nuvem que se movem muito rapidamente. Você pode ter fortes chuvas e ventos fortes que dificultam o vôo, se não impossível, às vezes ”, disse ele.

A costa tem praias que podem servir como zonas de pouso de emergência, mas são "poucas e distantes", disse ele.