Coreia do Sul e EUA iniciam exercícios militares expandidos

Os Estados Unidos e a Coreia do Sul iniciaram seu maior treinamento militar combinado em anos na segunda-feira, ao aumentar sua postura de defesa contra a crescente ameaça nuclear norte-coreana.

Os exercícios podem gerar uma resposta irada de Pyongyang, que elevou sua atividade de testes de armas a um ritmo recorde este ano, enquanto ameaçava repetidamente conflitos com Seul e Washington em meio a um impasse prolongado na diplomacia.

Os exercícios Ulchi Freedom Shield continuarão até 1º de setembro na Coreia do Sul e incluirão exercícios de campo envolvendo aeronaves, navios de guerra, tanques e potencialmente dezenas de milhares de soldados.

Enquanto Washington e Seul descrevem seus exercícios como defensivos, a Coreia do Norte os retrata como ensaios de invasão que justificam seu desenvolvimento de armas nucleares e mísseis.

Cho Joong-hoon, porta-voz do Ministério da Unificação da Coreia do Sul, que lida com assuntos intercoreanos, disse que o Sul não detectou imediatamente quaisquer atividades ou sinais incomuns do Norte.

Os Estados Unidos e a Coreia do Sul cancelaram alguns de seus exercícios regulares e reduziram outros a simulações de computador nos últimos anos para criar espaço para a diplomacia com a Coreia do Norte e por causa de preocupações com o Covid-19.

O Ulchi Freedom Shield, que começou junto com um programa de treinamento de defesa civil sul-coreano de quatro dias liderado por funcionários do governo, incluirá ataques conjuntos simulados, reforços na linha de frente de armas e combustível e remoções de armas de destruição em massa.

Os exercícios ocorreram depois que a Coreia do Norte rejeitou na semana passada a oferta do presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol de trocar etapas de desnuclearização e benefícios econômicos, acusando Seul de propostas de reciclagem que Pyongyang rejeita há muito tempo.

Kim Yo Jong, a irmã cada vez mais poderosa do líder norte-coreano Kim Jong Un, descreveu a proposta de Yoon como tola e enfatizou que o Norte não tem intenção de trocar um arsenal que seu irmão aparentemente vê como sua mais forte garantia de sobrevivência.

Ela criticou duramente Yoon por continuar os exercícios militares com os EUA e também pelo fracasso de Seul em impedir ativistas civis sul-coreanos de levar panfletos de propaganda anti-Pyongyang e outros “desperdícios sujos” através da fronteira de balão.

Ela também ridicularizou as capacidades norte-americanas e sul-coreanas de monitorar a atividade de mísseis da Coreia do Norte, insistindo que Seul identificou erroneamente o local de lançamento dos últimos testes de mísseis da Coreia do Norte na quarta-feira passada, horas antes de Yoon em uma entrevista coletiva instar Pyongyang a retornar à diplomacia.

No início deste mês, Kim alertou para uma retaliação “mortal” contra a Coreia do Sul por um recente surto de Covid-19 na Coreia do Norte, que Pyongyang afirma duvidosamente ter sido causado por folhetos e outros objetos lançados por ativistas do sul.

Há preocupações de que a ameaça prenuncia uma provocação que pode incluir um teste nuclear ou de mísseis ou mesmo escaramuças na fronteira, e que o Norte possa tentar aumentar as tensões em algum momento em torno dos exercícios aliados.