Conservacionistas do Sri Lanka lutam contra contrabando de elefantes no tribunal

Ambientalistas no Sri Lanka estão contestando uma ordem judicial que permitiria a devolução de 14 elefantes selvagens capturados ilegalmente para pessoas acusadas de comprá-los de traficantes.

Grupos de direitos humanos e advogados dizem que a ordem judicial é baseada em um decreto do governo que viola as leis ambientais do Sri Lanka.

Eles temem que a ordem possa estimular o ressurgimento do tráfico de elefantes selvagens, colocando-os em risco.

Uma moção apresentada pelo advogado Ravindranath Dabare para reverter a ordem judicial deve ser ouvida na quinta-feira.

Os elefantes são reverenciados porque têm sido uma parte essencial dos festivais religiosos e culturais no Sri Lanka por muitos séculos.

Eles são especialmente sagrados para os budistas, que representam 70% dos 22 milhões de habitantes do país, porque se acredita que sejam servos de Buda e uma encarnação anterior do próprio Buda.

Um elefante no jardim também é um sinal de riqueza, poder e privilégio.

Embora a captura de elefantes selvagens tenha sido proibida por décadas, os registros do governo indicam que há 219 elefantes em cativeiro – 132 mantidos por proprietários privados e o restante sob os cuidados do governo.

A captura ilegal de bebês elefantes data de pelo menos 2007. Mas as coisas transbordaram em 2015, quando oficiais da vida selvagem apreenderam 38 bebês elefantes que supostamente foram capturados na selva e vendidos a pessoas ricas, incluindo um monge budista e um juiz.

Seis anos depois, o assunto voltou aos noticiários depois que um tribunal em Colombo ordenou a devolução de 14 dos elefantes aos seus supostos donos.

A ordem é baseada em um decreto do governo de agosto que fornece diretrizes sobre como registrar elefantes como animais de estimação, enviá-los para o trabalho e festivais religiosos e fornecer comida e segurança para os animais.

Ativistas temem que ameace o bem-estar dos elefantes, e especialistas disseram que o decreto enfraquece os recursos legais em caso de abuso de animais.

A decisão do tribunal na semana passada veio depois que o advogado Ajith Pathirana, que representava os proprietários dos elefantes, pediu ao tribunal que os libertasse. Segundo ele, o governo, por meio do decreto, permite que os donos registrem seus animais em até três meses.

Rukshan Jayawardene, um conservacionista, disse que a ordem levará a um renascimento do tráfico. “Os elefantes serão capturados novamente, da mesma forma que foram capturados anteriormente”, disse ele.

A ativista ambiental Sajeewa Chamikara disse que o decreto veio na esteira de anos de pressão sobre o governo por proprietários de elefantes para implementar um método de registro de animais capturados ilegalmente.

De acordo com os regulamentos anteriores, os proprietários tinham que apresentar o pedigree do elefante para registrá-lo no departamento de vida selvagem, disse Chamikara.

Mas os novos regulamentos contornam isso, permitindo que os proprietários registrem os elefantes sem prova de pedigree, o que lhes permitirá dar status legal até mesmo para aqueles que podem ter sido capturados ilegalmente, acrescentou.

As autoridades rejeitaram as críticas, dizendo que os regulamentos seguem a lei.

Dos 38 elefantes, o tribunal ordenou a liberação de 14 para seus supostos proprietários. Outros 21 estão sob custódia do Estado porque seus supostos proprietários estão no meio de um processo judicial após serem acusados ​​de apresentar licenças falsas para provar a propriedade.

Dois elefantes foram soltos anteriormente e um morreu antes.

De acordo com o departamento de vida selvagem, alguns proprietários pagaram até £ 144.000 pelos animais capturados.

Os elefantes são considerados em extinção no Sri Lanka, com especialistas dizendo que eles são extremamente vulneráveis ​​à perda e degradação do habitat.

No século 19, acredita-se que o Sri Lanka tenha abrigado até 14.000 elefantes. Em 2011, o primeiro censo de elefantes do país concluiu que a população era de cerca de 6.000.