Como o bilionário chinês voou perto do sol

Agora, para a alegria cautelosa dos investidores, o bilionário Alibaba O magnata do comércio eletrônico está dando seus primeiros passos de volta ao cenário global com uma viagem discreta à Europa, onde está cultivando como a horticultura.

Essa saída de alto perfil incomodou o governo chinês, que ficou sabendo da reunião e da promessa de empregos junto com o resto do mundo quando Ma realizou uma sessão de perguntas e respostas com repórteres na TV no saguão do arranha-céu, de acordo com quatro pessoas próximas ao Alibaba com conhecimento do assunto e uma fonte do governo de Pequim.

A equipe de relações governamentais da Alibaba foi informada posteriormente por oficiais chineses que Pequim estava insatisfeita com o encontro de Ma com Trump sem sua aprovação prévia, disseram duas pessoas próximas à empresa.

A fundação de caridade de Ma, que cuida de suas perguntas na mídia, não respondeu a um pedido de comentário.

O Gabinete de Informação do Conselho de Estado e o Ministério das Relações Exteriores não responderam aos pedidos de comentários. Todas as fontes não quiseram ser citadas devido à delicadeza do assunto.

A reunião de 9 de janeiro ocorreu em um momento de tensas tensões entre os dois países, depois que Trump criticou a China durante sua campanha eleitoral, culpando-a pela perda de empregos americanos.

Um porta-voz de Trump não respondeu a um pedido de comentário.

As quatro pessoas próximas ao Alibaba disseram acreditar que o encontro foi um ponto de inflexão negativo na relação entre Ma e Pequim. Eles não elaboraram seu pensamento.

Os investidores estão ávidos por pistas sobre a situação de Ma: o simples avistamento do empresário na ilha espanhola de Maiorca no mês passado, sua primeira viagem ao exterior em mais de um ano, imediatamente viu o Alibaba ganhar até US $ 42 bilhões em valor.

A história de sua queda do favorecimento oficial ajuda a ilustrar a rapidez com que a China se transformou sob Xi Jinping, ao se aproximar do que poderia ser um terceiro mandato revolucionário como líder da potência econômica e exercer maior controle sobre algumas de suas empresas mais inovadoras.

‘UM PRIMEIRO ALVO NATURAL’

As autoridades reprimiram o império empresarial de Ma depois que ele fez um discurso em Xangai, em outubro do ano passado, acusando os fiscais financeiros de sufocar a inovação. Os reguladores suspenderam a cotação de US $ 37 bilhões de sua firma de fintech Ant Group dois dias antes da estréia planejada em 5 de novembro, ordenaram que a Ant fosse reestruturada e lançaram investigações antitruste nos negócios de Ma, resultando em uma multa recorde de US $ 2,75 bilhões para o Alibaba em abril.

A repressão se espalhou por todo o setor privado, com funcionários restringindo a supervisão de empresas de tecnologia, imóveis, jogos, educação, criptomoedas e finanças.

“Visto que Jack parecia muito provocativo, fora de compasso com a nova abordagem de governança adotada por Xi, ele foi o primeiro alvo natural a sinalizar que uma grande mudança havia começado”, disse Duncan Clark, presidente da BDA, empresa de consultoria de investimentos com sede em Pequim China e autora de um livro sobre Alibaba e Ma.

“Jack andava ombro a ombro regularmente com presidentes estrangeiros, primeiros-ministros, membros da realeza, celebridades em lugares como Davos ou em suas próprias visitas ao exterior. Havia um fluxo constante de visitantes VIP para vê-lo em Hangzhou também.”

O alcance global de Ma não terminou após a reunião de Trump, no entanto.

Entre 2018 e 2020, ele conversou com uma série de personalidades de alto nível, incluindo o secretário-geral da ONU Antonio Guterres, a rainha Rania da Jordânia, o político veterano da Malásia Mahathir Mohamad e o então premier belga Charles Michel, de acordo com o portal de notícias Alibaba Alizila e relatos da mídia.

Na sede da Alibaba em Hangzhou, há um prédio que abriga o museu da empresa, onde Ma e seu parceiro de negócios Joe Tsai levavam visitantes estrangeiros e os mostravam, de acordo com outra pessoa próxima a Ma.

Tsai não respondeu a um pedido de comentário via Alibaba.

Ma considerava as reuniões com políticos estrangeiros “diplomacia não oficial” para a China, o que ele gostava de fazer, acrescentou a pessoa.

O Alibaba disse à Reuters que tem uma recepção de hóspedes amplamente conhecida como Pavilhão 9, que oferece um tour visual de sua história e uma visão geral de seus negócios. Recebeu uma grande variedade de convidados no salão de exposições em sua sede, acrescentou.

A empresa não respondeu a outras perguntas para esta história.

‘APENAS COMO VOCÊ E EU’

Em um sinal de como a vida mudou para um dos empresários mais bem-sucedidos e influentes da China, Ma solicitou uma audiência com pelo menos duas pessoas do círculo íntimo de Xi nas semanas seguintes ao bloqueio da lista do Ant, mas seus pedidos foram recusados ​​por ambos, disse duas fontes distintas informadas por essas pessoas.

O bilionário escreveu diretamente a Xi no início deste ano oferecendo-se para devotar o resto de sua vida à educação rural da China, de acordo com uma fonte do governo que disse que o presidente falou sobre a carta em uma reunião de líderes seniores do país em maio.

A Reuters não conseguiu determinar se Xi aprovou ou respondeu à oferta, o que não foi relatado anteriormente, ou precisamente quando Ma, uma ex-professora de inglês, escreveu a carta.

O South China Morning Post, de propriedade do Alibaba, disse no mês passado que Ma estava visitando a Europa em uma “viagem de estudos de agricultura e tecnologia relacionada a questões ambientais”, citando uma pessoa familiarizada com seu itinerário.

Na semana passada, o jornal publicou fotos de Ma usando um manto protetor branco e segurando vasos de flores. Ele disse que ele continuaria visitando empresas europeias e instituições de pesquisa envolvidas em infra-estrutura agrícola e melhoramento de plantas, citando pessoas familiarizadas com seus planos.

Tsai, o co-fundador do Alibaba, minimizou a influência de seu antigo associado em uma rara entrevista sobre o elusivo bilionário do programa Squawk Box da CNBC em junho.

“Ele está escondido agora. Falo com ele todos os dias”, disse Tsai. “A ideia de que Jack tem uma quantidade enorme de poder, eu acho que não é bem assim,” ele acrescentou.

“Ele é como você e eu, ele é um indivíduo normal.”

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