Como luzes e sons incentivam comportamentos arriscados
Um estudo recente fornece novas informações sobre o vício em jogos de azar. De acordo com as descobertas, os sons e luzes que acompanham uma vitória nas máquinas caça-níqueis aumentam a probabilidade de tomar decisões arriscadas.
O vício em jogos de azar afeta uma proporção significativa de adultos nos Estados Unidos.
A Fundação Norte-Americana para o Vício em Jogos de Azar ajuda a estimar que 2,6% dos adultos dos EUA são viciados em jogos de azar, o que equivale a cerca de 10 milhões de pessoas.
O custo para a economia é igualmente chocante, com especialistas estimando que seja perto de US $ 6 bilhões por ano.
Tal como acontece com um vício em álcool ou outra droga, tratar um vício em jogos de azar pode ser um processo desafiador e demorado.
Compreender exatamente por que e como certas pessoas se tornam viciadas em jogos de azar pode ajudar os cientistas a encontrar novas maneiras de minimizar o risco de ficarem viciados.
Com esse objetivo em mente, os pesquisadores desejam entender por que a experiência das máquinas de jogo é uma atração tão forte para algumas pessoas.
Estudos anteriores em roedores mostraram que vincular pistas audiovisuais a recompensas pode alterar o comportamento. Por exemplo, em um estudo, os cientistas combinaram recompensas alimentares com luzes e sons em uma “tarefa de jogo de roedores”.
Durante a tarefa, os ratos escolheram entre quatro opções que apresentavam diferentes níveis de risco e recompensa. A abordagem mais sensata para os roedores foi escolher a opção com a menor recompensa, mas com a penalidade menos severa, em vez das opções de alto risco e alta recompensa.
Para alguns ratos, os pesquisadores combinaram sons e luzes com as recompensas. O estudo mostrou que os roedores deste grupo experimental eram mais propensos a fazer escolhas mais arriscadas.
Até o momento, a pesquisa não investigou esse efeito em humanos. Recentemente, pesquisadores liderados por Catharine Winstanley e Mariya Cherkasova – ambos da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver, Canadá – projetaram um experimento para preencher essa lacuna de conhecimento. o Journal of Neuroscience publicou seus resultados.
O novo experimento usou a Tarefa de Jogo de Iowa (IGT), que é semelhante à tarefa de jogo de roedores descrita acima. O design do IGT significa que ele simula a tomada de decisões na vida real. Eles seguiram isso com uma tarefa de loteria de duas escolhas.
Alguns dos participantes experimentaram pistas auditivas e visuais sempre que venceram. Essas pistas reproduziam os “sinos e assobios” que acompanham a vitória nas máquinas de jogo comerciais.
Os resultados mostraram que os participantes que tiveram exposição a esses tipos de imagens e sons durante a tarefa de loteria de duas escolhas tiveram maior probabilidade de tomar decisões de alto risco. Em particular, vincular ganhos maiores com imagens de pilhas de dinheiro e jingles estendidos de cassino aumentou as escolhas arriscadas.
No geral, os autores concluem:
“Nossos dados demonstram diretamente pela primeira vez que pistas sensoriais simultâneas de recompensa podem promover escolhas arriscadas em seres humanos. ”
Eles continuam: “Até onde sabemos, esta é a primeira demonstração direta de [the] efeitos promotores de risco de tais pistas em seres humanos. ”
Os cientistas também mediram mudanças no tamanho das pupilas dos participantes e mapearam seus movimentos oculares.
Mudanças no tamanho da pupila demonstraram que os participantes estavam mais excitados quando luzes e sons acompanhavam sua vitória. Os resultados também identificaram uma ligação entre decisões mais arriscadas e dilatação da pupila, que, segundo os autores, é a primeira demonstração desse efeito.
Curiosamente, as pistas audiovisuais diminuíram a capacidade dos participantes de captar informações sobre as chances de ganhar. Por exemplo, aqueles que jogam o jogo com pistas audiovisuais gastam menos tempo olhando as informações de probabilidade nas telas.
Os autores acreditam que suas “descobertas dão suporte à noção de que a estimulação sensorial no jogo pode atuar para diminuir a ênfase nas chances desfavoráveis de ganhar”.
No geral, os resultados parecem mostrar que as luzes e os ruídos produzidos pelas máquinas de jogo aumentam o prazer de ganhar, diminuem a capacidade de um jogador de entender os riscos e aumentam a probabilidade de eles correrem mais riscos.
É importante acrescentar que este é o primeiro teste desse tipo em seres humanos e incluiu apenas 131 participantes. Os resultados são fascinantes, mas estudos adicionais precisarão replicá-los para solidificar as conclusões.
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