Como a hepatite C se espalha?

A palavra hepatite refere-se a inflamação do fígado. A hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C.

A hepatite C pode ser aguda (a curto prazo) ou crônica (duradoura). Com o diagnóstico precoce, no entanto, os tratamentos modernos podem curar a hepatite C e prevenir danos no fígado.

Existem cinco tipos principais de vírus da hepatite, cada um dos quais se espalha de maneira diferente:

• Hepatite A se espalha através do contato com fezes que contém o vírus ou através do consumo de água potável não tratada.
• Hepatite B se espalha através do contato com sangue infectado, sêmen ou outros fluidos corporais.
• Hepatite C se espalha através do contato com sangue infectado.
• Hepatite D se espalha através do contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais.
• Hepatite E se espalha através do consumo de água ou alimentos contaminados.

As vacinas podem prevenir todos os tipos de hepatite viral, exceto a hepatite C. Evitar o contato com sangue infectado é a única maneira de evitar contrair a hepatite C.

A hepatite C é um vírus transmitido pelo sangue, o que significa que uma pessoa deve entrar em contato com o sangue que contém o vírus para contrai-lo.

A maioria dos novos casos de hepatite C nos EUA deve-se à injeção de drogas recreativas. A transmissão pode acontecer quando uma pessoa com o vírus compartilha agulhas ou medicamentos contaminados com outras pessoas.

O vírus da hepatite C é muito difícil de matar e até pequenos pontos de sangue invisíveis ao olho humano podem conter o vírus.

As pessoas também podem contrair o vírus em ambientes de assistência médica através da exposição ao sangue que contém o vírus, como por meio de picadas de agulha acidentais.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as formas mais comuns de disseminação da hepatite C incluem:

• usando drogas injetáveis
• receber uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de 1992, que é antes da realização de exames de sangue regulares
• ser picado acidentalmente com uma seringa usada, o que pode ocorrer em ambientes de saúde
• nascer de uma mãe com hepatite C

A hepatite C também pode se espalhar pelas seguintes ações, embora sejam menos comuns:

• envolver-se em contato sexual sem usar proteção de barreira, especialmente o contato que pode envolver sangue, como sexo violento ou anal
• compartilhamento de itens pessoais que podem conter sangue, como escovas de dentes ou lâminas de barbear
• fazer uma tatuagem ou piercing de um fornecedor não regulamentado

A hepatite C geralmente não apresenta sintomas. Isso significa que uma pessoa pode contrair hepatite C sem saber. Isso facilita a transmissão para outras pessoas.

Por esse motivo, é importante que as pessoas com maior risco de entrar em contato com o vírus da hepatite C saibam como evitar contratá-lo e transmiti-lo.

Atualmente, não existe vacina para a hepatite C. Evitar o contato com sangue infectado é a única maneira de prevenir a doença.

A maneira mais comum de as pessoas contrairem hepatite C é injetar drogas nas ruas. Por esse motivo, a melhor maneira de prevenir a hepatite C é evitar a injeção.

Os tratamentos podem ajudar muitas pessoas a desistir. As pessoas nos EUA podem ligar para a Linha de Apoio Nacional para obter ajuda para encontrar tratamentos.

Se uma pessoa achar difícil parar, pode reduzir o risco de contrair hepatite C, nunca compartilhando equipamentos medicamentosos, garantindo um ambiente limpo e higiênico e sempre usando novos equipamentos, incluindo seringas, gravatas, compressas com álcool, algodão e fogões.

As pessoas que podem entrar em contato com sangue infectado, como profissionais de saúde e cuidadores, sempre devem lavar bem as mãos com água e sabão após qualquer contato ou suspeita de contato com sangue. Eles também devem usar luvas ao tocar o sangue de outra pessoa ou feridas abertas.

As pessoas também podem reduzir seu risco, certificando-se de que qualquer tatuador ou piercing que visitarem use agulhas estéreis e frescas e tinta não aberta.

O risco de contrair hepatite C por contato sexual é baixo. O uso de proteção de barreira, como preservativos, reduz o risco da maioria das infecções sexualmente transmissíveis.

As pessoas que têm hepatite C podem reduzir o risco de transmiti-la a outras pessoas:

• tomar medicamentos chamados antivirais de ação direta (DAAs) para tratar a hepatite C
• cobrindo quaisquer cortes ou arranhões para impedir que outras pessoas entrem em contato com o sangue
• não doar sangue, órgãos ou sêmen
• não compartilhar itens pessoais, como barbeadores, seringas, escovas de dentes ou cortadores de unhas
• informar quaisquer novos parceiros sexuais da condição e sempre usar proteção de barreira durante a atividade sexual

Existem muitos conceitos errados sobre como a hepatite C se espalha. As pessoas não podem transmitir ou contrair o vírus através de:

• espirros ou tosse
• abraçando ou beijando
• de mãos dadas
• compartilhando utensílios de cozinha ou copos
• compartilhando alimentos ou bebidas
• sustentando uma picada de mosquito

A hepatite C pode ser aguda ou crônica. A infecção aguda ocorre durante os primeiros 6 meses após a contração, enquanto infecções crônicas podem durar uma vida se a pessoa não procurar tratamento.

Em muitos casos, a hepatite C não causa sintomas. Isso significa que as pessoas podem ter a infecção sem saber. Além disso, é importante observar que as pessoas podem transmitir o vírus mesmo que não apresentem sintomas.

Alguns sintomas da hepatite C aguda incluem:

Os sintomas da hepatite C crônica geralmente não aparecem até que uma pessoa tenha a infecção há algum tempo.

Mais comumente, uma pessoa aprenderá que tem um problema de fígado depois de fazer um exame de sangue para outra condição. O exame de sangue pode mostrar um desequilíbrio nas enzimas hepáticas devido a algum tipo de hepatite em geral. No entanto, as pessoas que têm hepatite C ainda podem fazer testes normais de enzimas hepáticas.

Os sinais e sintomas da hepatite C crônica podem incluir:

• sangramento e hematomas fáceis
• fadiga
• acúmulo de líquido no abdômen ou ascite
• aparência icterícia ou amarelecimento da pele e das mucosas
• mudanças no apetite
• comichão na pele
• perda de peso inesperada

Como muitos desses sintomas são inespecíficos e podem ocorrer com qualquer causa de inflamação do fígado, as pessoas podem não perceber ou mesmo considerar que poderiam ter hepatite C.

Os médicos recomendam que certos grupos sejam submetidos a testes para hepatite C. Esses grupos incluem pessoas com sintomas e pessoas que:

• nasceram entre 1945 e 1965
• use drogas por via intravenosa
• tem um histórico de testes ou doenças hepáticas anormais
• tem HIV
• recebeu tratamento com fator de coagulação concentrado antes de 1987
• recebeu transfusão de produtos sanguíneos ou transplante de órgãos antes de 1992
• estão em hemodiálise a longo prazo
• trabalhe na área da saúde ou na segurança pública e tenha exposição a agulhas com sangue contaminado pelo vírus da hepatite C

Se o exame de sangue identificar anticorpos para o vírus da hepatite C, um médico solicitará mais exames para confirmar se a pessoa tem ou não o vírus da hepatite C ativo.

Eles também solicitarão testes para procurar alterações no funcionamento do fígado da pessoa.

O diagnóstico e o tratamento precoces podem melhorar as perspectivas da hepatite C. Sem tratamento, a condição pode causar complicações com risco de vida, incluindo cirrose (cicatrização do fígado), insuficiência hepática e câncer de fígado.

As perspectivas para a hepatite C melhoraram dramaticamente nos últimos anos. Tomar medicamentos chamados DAAs pode ser eficaz para curar a hepatite C.

Os tratamentos modernos podem envolver de 8 a 12 semanas de comprimidos, e estes podem curar mais de 90% dos casos. Os tratamentos podem ser caros, mas alguns planos de seguro podem cobri-los. As pessoas podem falar com seu médico para obter ajuda com o pagamento.

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