Comer grilos pode beneficiar sua saúde intestinal, dizem os cientistas
Comer insetos é a próxima fronteira quando se trata de nutrição, bem-estar e agricultura sustentável? Um estudo recente sugere que podemos fazer bem em superar nossos medos e experimentar um novo lanche: grilos.
Ultimamente, mais e mais cientistas estão se interessando por insetos.
Eles, assim como as pessoas curiosas em nutrição, estão perguntando se podemos estar perdendo um truque ao não enriquecer nossas dietas com um punhado de formigas, ou um ou dois críquete.
Um estudo publicado no início deste ano descobriu que os insetos não são mais difíceis de digerir do que qualquer outro alimento em nossas dietas diárias, e as populações que os comem regularmente relatam que também são realmente saborosas.
Recentemente, Valerie Stull – uma pesquisadora da Universidade de Wisconsin-Madison – decidiu focar sua atenção nos efeitos que a ingestão de grilos teria na saúde de uma pessoa e se seria uma adição útil à dieta de alguém.
Stull foi inspirada a analisar os benefícios da integração de insetos à dieta após sua surpreendente introdução a essa fonte de nutrientes.
“Eu estava em uma viagem com meus pais na América Central e fomos servidos com formigas fritas”, conta ela. “Lembro-me de ter ficado tão irritado inicialmente, mas quando coloquei a formiga na boca, fiquei realmente surpreso porque tinha gosto de comida – e foi bom!” Ela adiciona.
Recentemente, Stull e colegas conduziram um ensaio clínico piloto examinando o impacto da ingestão de grilos na microbiota intestinal humana. Os pesquisadores relatam suas descobertas em um artigo publicado na Relatórios Científicos.
Para o julgamento, Stull e equipe recrutaram 20 participantes saudáveis entre 18 e 48 anos. Por duas semanas, alguns deles tomaram um café da manhã regular (café da manhã de controle), enquanto outros tomaram um café da manhã com bolos ou shakes feitos com 25 gramas de grilos em pó.
Depois, por mais 2 semanas, todos os participantes voltaram a dietas regulares e livres de críquete. Este foi o “período de lavagem”. Finalmente, por mais de duas semanas, aqueles que haviam tomado o café da manhã com controle inicial consumiram café da manhã com base em críquete e vice-versa.
Os cientistas coletaram amostras biológicas – de sangue e fezes – bem como informações sobre a saúde gastrointestinal dos participantes em três pontos ao longo do julgamento: no início, após a primeira intervenção de duas semanas e no final do estudo, após a intervenção final de 2 semanas.
Stull e sua equipe analisaram as amostras, testando biomarcadores relevantes, como açúcar no sangue, marcadores indicando saúde do fígado, sinais de inflamação e alterações na microbiota intestinal.
Eles não encontraram mudanças significativas na saúde da saúde gastrointestinal dos participantes e nenhuma modificação nas populações intestinais bacterianas.
Também não houve evidência de alterações nos níveis de inflamação intestinal dos participantes, e os voluntários não relataram efeitos colaterais devido às respectivas dietas. No entanto, os pesquisadores observaram duas mudanças notáveis após a integração dos grilos nas dietas dos participantes.
Primeiro, eles viram que os níveis de uma enzima metabólica ligada a uma melhor saúde intestinal haviam aumentado até certo ponto. Então, eles notaram que os níveis de uma proteína no sangue ligada à inflamação – TNF-alfa – haviam diminuído.
Os níveis mais altos de TNF-alfa, acrescentam os pesquisadores, são frequentemente vistos na depressão e até no câncer.
Além disso, Stull e colegas observaram um certo aumento nas populações de boas bactérias intestinais, como Bifidobacterium animalis.
“Atualmente, há muito interesse em insetos comestíveis”, observa Stull, acrescentando: “Está ganhando força na Europa e no mundo”. [United States] como uma fonte de proteína sustentável e ecológica em comparação com o gado tradicional. ”
Os pesquisadores explicam que recorrer aos insetos como fonte de proteína não seria apenas melhor para o meio ambiente, mas também para os seres humanos, pois seria uma alternativa nutricional mais saudável à carne.
A equipe acrescenta que os grilos e outros insetos também são uma boa fonte de fibra, embora o tipo de fibra que eles contêm – como a quitina – seja diferente do que obtemos de algumas frutas ou vegetais.
As fibras são importantes para sustentar o crescimento de probióticos ou bactérias intestinais saudáveis, e a fibra fornecida pelos insetos poderia, assim, sustentar a saúde intestinal.
“Este estudo é importante porque os insetos representam um novo componente nas dietas ocidentais e seus efeitos na saúde nas populações humanas não foram realmente estudados”, diz a co-autora do estudo, Tiffany Weir.
“Com o que sabemos agora sobre a microbiota intestinal e sua relação com a saúde humana, é importante estabelecer como um novo alimento pode afetar as populações microbianas intestinais. Descobrimos que o consumo de críquete pode realmente oferecer benefícios além da nutrição. ”
Tiffany Weir
Os pesquisadores observam, no entanto, que seu estudo foi pequeno e que estudos maiores com mais participantes devem tentar replicar suas descobertas.
No entanto, esses novos resultados são importantes para Stull, que está convencido de que os insetos são muitas vezes inexplorados de nutrientes – um que exige menos dinheiro e menos recursos naturais para cultivar.
De fato, ela co-fundou um projeto de start-up com o objetivo de fornecer kits de insetos para pequenas comunidades, talvez empobrecidas, em todo o mundo, para permitir que elas se sustentem melhor.
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