Cobras-liga machos cortejadoras e não-cortantes, Thamnophis sirtalis parietalis: níveis plasmáticos de melatonina e os efeitos da pinealectomia

Estudos anteriores descobriram que a pinealectomia de cobras-liga canadenses machos (Thamnophis sirtalis parietalis) no outono, antes da exposição prolongada a baixas temperaturas (hibernação), prejudicou significativamente a expressão do comportamento de cortejo após a emergência na primavera. Além disso, os animais pinealectomizados com um ciclo diário interrompido de melatonina plasmática não cortejaram, enquanto aqueles que exibiam um padrão diário mais típico o fizeram. Esses resultados sugerem que a glândula pineal atua na transdução de um sinal de temperatura que estimula o namoro. Para testar essa hipótese, pinealectomizamos machos na primavera, depois de terem passado por uma hibernação normal, mas ainda namorando. A pinealectomia de machos cortejando na primavera, em cada um dos 3 anos de estudo, não teve efeito no namoro. Este resultado sugere que, uma vez que a deixa é transduzida, a glândula pineal não tem mais um efeito modulador no comportamento de cortejo. Por fim, aproveitamos o fato de que, no laboratório, sempre há uma pequena porcentagem de homens que não cortejam ao sair. A pinealectomia desses não-cortadores aumentou muito a porcentagem de homens que expressam comportamento de cortejo em cada um dos anos de estudo. Os níveis plasmáticos de melatonina de machos não manipulados e não-cortejados foram medidos após a emergência em anos sucessivos. Em ambos os anos, os cortesãos tinham um padrão típico de secreção de melatonina (baixa na fotofase, alta na escotofase), enquanto os não cortadores persistentes exibiam o padrão oposto.