Cinco mortos após barco virar em possível colisão com baleia na Nova Zelândia

Cinco pessoas morreram depois que o pequeno barco fretado em que estavam a bordo virou, disseram autoridades da Nova Zelândia, no que pode ter sido uma colisão com uma baleia.

Outras seis pessoas a bordo do barco foram resgatadas.

A polícia disse que o barco de 8,5 metros (28 pés) virou perto da cidade de Kaikoura, na Ilha Sul.

Os policiais disseram que continuam investigando as causas do acidente.

“Este foi um evento trágico e a polícia está prestando apoio aos envolvidos neste momento muito difícil”, disse o sargento da polícia de Kaikoura, Matt Boyce, a repórteres no local, informou o site de notícias Stuff.

O prefeito de Kaikoura, Craig Mackle, disse à Associated Press que a água estava calma no momento do acidente e a suposição era de que uma baleia havia emergido debaixo do barco.

Ele disse que havia alguns cachalotes na área e também algumas baleias jubarte viajando.

O prefeito disse que os moradores ajudaram nos esforços de resgate ao longo do dia, mas o clima na cidade era “sombrio” porque a água estava muito fria e eles temiam pelo resultado de alguém que tivesse caído ao mar.

Mackle disse que já havia pensado na possibilidade de um barco e uma baleia colidirem, dado o número de baleias que frequentam a região.

“Sempre fica na sua mente que isso pode acontecer”, disse ele, acrescentando que não tinha ouvido falar de nenhum acidente anterior.

O Sr. Mackle disse que o barco era um barco fretado de pesca.

Vanessa Chapman disse ao Stuff que ela e um grupo de amigos assistiram ao desenrolar dos esforços de resgate de Goose Bay, perto de Kaikoura.

Ela disse que quando chegou a um mirante, viu uma pessoa sentada em cima de um barco virado acenando com os braços.

Chapman disse que dois helicópteros de resgate e um terceiro helicóptero local estavam circulando antes de dois mergulhadores saltarem.

Ela disse a Stuff que a pessoa no topo do barco foi resgatada e uma segunda pessoa parecia ter sido puxada da água.

Kaikoura é um destino popular de observação de baleias.

O fundo do mar desce vertiginosamente da costa, criando águas profundas perto da costa.

Várias empresas oferecem passeios de barco ou de helicóptero para que os turistas possam ver baleias, golfinhos e outras criaturas marinhas de perto.

A agência de conformidade Maritime New Zealand disse que enviou dois investigadores ao local e que conduzirá uma investigação completa assim que as operações de recuperação forem concluídas.

A investigadora principal, Tracy Phillips, disse que a agência “oferece suas sinceras condolências à família e aos entes queridos das pessoas que morreram”.