Cientistas descobrem como os besouros iridescentes de jóias ‘se escondem à vista’

Quando se trata de espécies de cores vivas, ser notado tem dois objetivos principais: encontrar parceiros ou avisar predadores de que eles podem ser venenosos.

Mas os cientistas dizem que encontraram uma exceção nos besouros de joias.

Enquanto os pavões machos exibem penas coloridas para atrair parceiros, e as borboletas-monarca usam suas asas para sinalizar predadores que carregam uma toxina, os pesquisadores descobriram que as asas metálicas brilhantes dos besouros de joias têm um propósito diferente: ocultação.

Em vez de torná-los visíveis, os pesquisadores dizem que as asas iridescentes do inseto agem como uma forma de camuflagem, permitindo que elas “se escondam à vista de todos”.

O besouro camuflado (Karin Kjernsmo e Jo Hall / Universidade de Bristol)

Karin Kjernsmo, ecologista evolucionista e comportamental da Universidade de Bristol e primeiro autor do estudo, disse: “Nosso estudo é a primeira evidência sólida da idéia de que a iridescência pode funcionar como uma forma altamente eficaz de camuflagem e, finalmente, isso pode explique por que a iridescência evoluiu em tantas espécies diferentes de animais. ”

As asas de um besouro de joia podem mudar de cor, dependendo do ângulo em que são vistas, criando um efeito brilhante, semelhante ao arco-íris, visto em objetos do cotidiano, como um CD ou bolhas de sabão.

Para descobrir mais, a equipe reuniu caixas de asas de besouros de joias e as anexou a larvas de farinha antes de colocá-las nas folhas de uma floresta.

Para comparação, eles também anexaram caixas de asas de cores opacas a outro grupo de vermes e observaram com que frequência os pássaros atacavam cada grupo.

As asas iridescentes do besouro da joia atuam como uma forma de camuflagem (Bristol Museus, Galerias e Arquivos)

A Dra. Kjernsmo e sua equipe descobriram que as larvas de farinha com casos iridescentes de asas eram melhores em evitar a detecção não apenas de pássaros, mas também de seres humanos.

Ela acrescentou: “Acho que a maior surpresa para nós foi que, quando realizamos o mesmo experimento com seres humanos, eles realmente lutaram para detectar os besouros iridescentes”.

Kjernsmo disse que isso ocorre porque a iridescência tem uma “capacidade de mascarar” que cria a “ilusão de características e profundidade inconsistentes” que confunde predadores em potencial.

A equipe acredita que pode haver outras espécies no reino animal com camuflagem iridescente.

Kjernsmo disse: “Nem por um minuto imaginamos que o efeito seja algo único nos besouros de joias; de fato, ficaríamos decepcionados se fosse.

“Se descobrimos que esses besouros podem ser ocultados por suas cores, aumenta as chances de muitas espécies iridescentes poderem usar suas cores dessa maneira”.

Os resultados são publicados na revista Current Biology.