China luta contra infecções por Covid depois que controles diminuíram

Um aumento de casos de Covid-19 em escolas e empresas foi relatado por usuários de mídia social em toda a China depois que o Partido Comunista afrouxou as regras de antivírus em uma tentativa de reverter uma crise econômica cada vez mais profunda.

Os dados oficiais mostraram uma queda nos novos casos, mas eles não cobrem mais grande parte da população depois que o governo encerrou os testes obrigatórios para muitas pessoas na quarta-feira.

Isso fez parte de mudanças dramáticas destinadas a emergir gradualmente das restrições “zero-Covid” que confinaram milhões de pessoas em suas casas e provocaram protestos e demandas pela renúncia do presidente Xi Jinping.

Usuários de mídia social em Pequim e outras cidades disseram que colegas de trabalho ou de classe estavam doentes e que alguns negócios fecharam devido à falta de pessoal. Não ficou claro a partir desses relatos, muitos dos quais não puderam ser confirmados de forma independente, quão acima do número oficial o número total de casos poderia estar.

Um pôster chamado Tunnel Mouth escreveu na popular plataforma Sina Weibo: “Estou realmente sem palavras. Metade do pessoal da empresa está doente, mas ainda não nos deixam ficar em casa.”

Os relatórios ecoam a experiência dos Estados Unidos, Europa e outras economias que lutaram contra surtos enquanto tentavam restaurar a atividade comercial.

Mas são uma mudança chocante para a China, onde a política de “covid-zero”, que visa isolar todos os casos, interrompeu a vida cotidiana e deprimiu a atividade econômica, mas manteve as taxas de infecção baixas.

O governo de Xi começou a afrouxar os controles em 11 de novembro, depois de prometer reduzir seus custos e interrupções.

As importações caíram 10,9% em relação ao ano anterior em novembro, em um sinal de demanda fraca. As vendas de carros caíram 26,5% em outubro.

“Relaxar os controles da Covid levará a surtos maiores”, disseram Neil Thomas e Laura Gloudeman, do Eurasia Group, em um relatório, “mas é improvável que Pequim retorne aos bloqueios gerais prolongados que derrubaram a economia no início deste ano”.

As mudanças sugerem que o partido no poder está diminuindo seu objetivo de prevenir a transmissão do vírus, a base do “zero-Covid”, mas as autoridades dizem que a estratégia ainda está em vigor.

As restrições provavelmente devem permanecer em vigor pelo menos até meados de 2023, dizem especialistas em saúde pública e economistas. Eles afirmam que milhões de idosos precisam ser vacinados, o que levará meses, e hospitais fortalecidos para lidar com o aumento de casos. As autoridades anunciaram uma campanha de vacinação na semana passada.

Na sexta-feira, o governo registrou 16.797 novos casos, incluindo 13.160 sem sintomas. Isso caiu cerca de um quinto em relação ao dia anterior e menos da metade do pico diário da semana passada acima de 40.000.

Mais mudanças anunciadas na quarta-feira permitem que pessoas com casos leves de Covid-19 se isolem em casa, em vez de irem para um centro de quarentena que alguns reclamaram estar lotado e insalubre. Isso abordou um grande problema para o público.

A exigência de passageiros do metrô, compradores de supermercado e outros que apresentem testes de vírus negativos também foi descartada, embora ainda sejam necessários para escolas e hospitais.