China lança tentativa ambiciosa de pousar rover em Marte
A China lançou sua missão mais ambiciosa de Marte até agora, numa tentativa ousada de se juntar aos Estados Unidos no pouso com sucesso de uma espaçonave no planeta vermelho.
O Tianwen-1 foi lançado em um foguete da Long Island-5 de março da Ilha Hainan, uma província turística na costa sul do continente, disseram a mídia estatal.
A transmissão ao vivo mostrou uma decolagem bem-sucedida, com foguetes em chamas cor de laranja e a sonda subindo pelo céu azul claro.
Centenas de entusiastas do espaço gritaram animadamente em uma praia do outro lado da baía do local de lançamento.
Guardas de segurança estão perto de um modelo de cápsula de pouso para Marte em uma exposição em Pequim (Ng Han Guan / AP) “>
Ele marcou o segundo vôo para Marte nesta semana, depois que um orbitador dos Emirados Árabes Unidos decolou em um foguete do Japão na segunda-feira.
E os EUA pretendem lançar o Perseverance, seu rover Mars mais sofisticado de todos os tempos, de Cape Canaveral, Flórida, na próxima semana.
A sonda tandem da China – com um orbital e um rover – levará sete meses para chegar a Marte, como os outros.
Se tudo correr bem, Tianwen-1, ou “busca pela verdade celestial”, buscará água subterrânea, se presente, além de evidências de uma possível vida antiga.
Esta não é a primeira tentativa da China em Marte.
Em 2011, um orbitador chinês que acompanha uma missão russa foi perdido quando a sonda não conseguiu sair da órbita da Terra após o lançamento do Cazaquistão, eventualmente queimando na atmosfera.
Desta vez, a China está fazendo isso sozinha.
Também é rápido, lançando um orbiter e um rover na mesma missão, em vez de restringi-los.
Existe um monte de prestígio nessa
O programa espacial secreto da China se desenvolveu rapidamente nas últimas décadas.
Yang Liwei se tornou o primeiro astronauta chinês em 2003 e, no ano passado, o Chang’e-4 se tornou a primeira espaçonave de qualquer país a pousar no outro lado da lua.
Conquistar Marte colocaria a China em um clube de elite.
“Existe muito prestígio nisso”, disse Dean Cheng, especialista em programas aeroespaciais chineses da Heritage Foundation, em Washington.
Desembarcar em Marte é notoriamente difícil.
Somente os EUA pousaram com sucesso uma espaçonave em solo marciano, oito vezes desde 1976.
Os rovers InSight e Curiosity da Nasa ainda funcionam hoje.
Seis outras naves espaciais estão explorando Marte da órbita: três americanos, dois europeus e um da Índia.
Guardas de segurança em uma exposição que retrata rovers e biografias em Marte (Ng Han Guan / AP) “>
Ao contrário das outras duas missões de Marte lançadas este mês, a China controlou com rigor as informações sobre o programa – até mesmo retendo qualquer nome para seu veículo espacial.
Preocupações de segurança nacional levaram os EUA a coibir a cooperação entre a Nasa e o programa espacial da China.
Em um artigo publicado no início deste mês na Nature Astronomy, o engenheiro chefe da missão Wan Weixing disse que o Tianwen-1 entraria em órbita em torno de Marte em fevereiro e procuraria um local de pouso na Utopia Planitia – uma planície onde a Nasa detectou possíveis evidências de gelo subterrâneo.
Wan morreu em maio de câncer.
O pouso seria tentado em abril ou maio, segundo o artigo.
Se tudo correr bem, o rover movido a energia solar do tamanho de um carrinho de golfe de 240 kg deverá operar por cerca de três meses e o orbital por dois anos.
Embora pequeno em comparação com a enorme Perseverança de 1.025 kg do tamanho de um carro americano, é quase o dobro do tamanho dos dois rovers que a China enviou à Lua em 2013 e 2019.
A perseverança deve operar por pelo menos dois anos.
Esta temporada de lançamento de Marte – que ocorre a cada 26 meses quando a Terra e Marte estão mais próximos – é especialmente movimentada.
Em nenhum outro momento de nossa história vimos algo parecido com o que está acontecendo com essas três missões únicas em Marte
A sonda dos Emirados Árabes Unidos Amal, ou Hope, que orbitará Marte, mas não pousará, é a primeira missão interplanetária do mundo árabe.
O rover Perseverance da Nasa é o próximo.
“Em nenhum outro momento da nossa história vimos algo parecido com o que está acontecendo com essas três missões únicas em Marte. Cada um deles é uma maravilha da ciência e da engenharia ”, disse o diretor executivo da Space Foundation, Thomas Zelibor, em um painel de discussão online no início desta semana.
O caminho da China para Marte atingiu alguns solavancos: um foguete Long-5 de março, apelidado de Fat 5 por causa de sua forma volumosa, não foi lançado no início deste ano.
A pandemia de coronavírus forçou os cientistas a trabalhar em casa.
Em março, quando os instrumentos precisaram ser transportados de Pequim para Xangai, três membros da equipe dirigiram 12 horas para entregá-los.
Enquanto a China se junta aos EUA, Rússia e Europa na criação de um sistema de navegação global por satélite, especialistas dizem que não está tentando superar a liderança dos EUA na exploração espacial.
Em vez disso, Cheng disse que a China está em uma “corrida lenta” com o Japão e a Índia para se estabelecer como potência espacial da Ásia.
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