China lança parte principal de sua primeira estação espacial permanente

A China lançou o módulo principal de sua primeira estação espacial permanente que hospedará astronautas a longo prazo.

O módulo Tianhe, ou “Harmonia Celestial”, foi lançado ao espaço na quinta-feira no topo de um foguete 5B da Longa Marcha do Centro de Lançamento de Wenchang, na província de Hainan, no sul da ilha, marcando outro grande avanço para o programa de exploração espacial do país.

O lançamento começa a primeira das 11 missões necessárias para construir e abastecer a estação e enviar uma tripulação de três pessoas até o final do próximo ano.

O programa espacial da China também recentemente trouxe de volta as primeiras novas amostras lunares em mais de 40 anos e espera pousar uma sonda e um rover na superfície de Marte no mês que vem.

Minutos após o lançamento, a carenagem abriu para expor o Tianhe no topo do palco principal do foguete, com os personagens de “China Manned Space” estampados em seu exterior.

Logo depois, ele se separou do foguete, que orbitará por cerca de uma semana antes de cair na Terra.

O programa espacial é uma fonte de grande orgulho nacional, e o premiê Li Keqiang e outros líderes civis e militares assistiram ao lançamento ao vivo do centro de controle em Pequim.

O módulo principal é a seção da estação onde os astronautas viverão por até seis meses.

Outros 10 lançamentos enviarão mais dois módulos onde as tripulações farão experimentos, quatro embarques de suprimentos de carga e quatro missões com tripulações.

Pelo menos 12 astronautas estão treinando para voar e viver na estação, incluindo veteranos de voos anteriores, recém-chegados e mulheres, com a primeira missão tripulada, Shenzhou-12, prevista para ser lançada em junho.

Quando concluída no final de 2022, a Estação Espacial Chinesa em forma de t deverá pesar cerca de 66 toneladas, consideravelmente menor que a Estação Espacial Internacional, que lançou seu primeiro módulo em 1998 e pesará cerca de 450 toneladas quando concluída.

Tianhe terá uma porta docking e também será capaz de se conectar a um poderoso satélite espacial chinês. Teoricamente, ele poderia ser expandido para até seis módulos. A estação foi projetada para operar por pelo menos 10 anos.

Tianhe tem aproximadamente o tamanho da estação espacial americana Skylab dos anos 1970 e da antiga Mir soviética / russa, que operou por mais de 14 anos após o lançamento em 1986.

O módulo principal fornecerá espaço para viver até seis astronautas durante as trocas de tripulação, enquanto seus outros dois módulos, Wentian, ou “Quest for the Heavens” e Mengtian, ou “Dreaming of the Heavens”, fornecerão espaço para a realização de experimentos científicos, incluindo na medicina e as propriedades do ambiente do espaço sideral.

Embora a NASA deva obter permissão de um relutante Congresso dos EUA para entrar em contato com o programa espacial chinês, outros países têm sido muito menos relutantes.

Espera-se que as nações europeias e as Nações Unidas cooperem nas experiências a serem feitas na estação chinesa concluída.

O lançamento ocorre em um momento em que a China também está avançando com missões sem tripulação, particularmente na exploração lunar, e pousou um rover no lado distante pouco explorado da lua.

Em dezembro, sua sonda Chang’e 5 devolveu rochas lunares à Terra pela primeira vez desde as missões dos Estados Unidos na década de 1970.

Enquanto isso, uma sonda chinesa carregando um rover deve pousar em Marte em meados do próximo mês, tornando a China o segundo país a conseguir isso depois dos EUA.