China facilita controle de vírus, mas não dá indícios de fim de ‘zero Covid’

A China está facilitando alguns dos controles antivírus mais rigorosos do mundo, com autoridades dizendo que novas variantes do Covid-19 são mais fracas.

No entanto, ainda não indicaram quando poderão encerrar a estratégia “covid-zero” que confina milhões de pessoas em suas casas e desencadeou protestos e demandas pela renúncia do presidente Xi Jinping.

Na segunda-feira, os passageiros de Pequim e de pelo menos 16 outras cidades foram autorizados a embarcar em ônibus e trens do metrô sem um teste de vírus nas 48 horas anteriores pela primeira vez em meses.

Centros industriais, incluindo Guangzhou, perto de Hong Kong, reabriram mercados e empresas e suspenderam a maioria das restrições de movimento, mantendo restrições a bairros com infecções.

O governo anunciou na semana passada planos para vacinar milhões de pessoas na faixa dos 70 e 80 anos, uma condição para acabar com as restrições “zero-Covid” que mantêm a maioria dos visitantes fora da China e interromperam a fabricação e o comércio global.

Isso estimulou as esperanças de um fim rápido para “zero Covid”, mas especialistas em saúde e economistas alertam que será em meados de 2023 e possivelmente 2024 antes que as taxas de vacinação sejam altas o suficiente e os hospitais estejam preparados para lidar com uma possível erupção de infecções.

“A China ainda não está pronta para uma reabertura rápida”, disseram economistas do Morgan Stanley em um relatório na segunda-feira. “Esperamos medidas de contenção persistentes … As restrições ainda podem aumentar dinamicamente nas cidades de nível inferior, caso as hospitalizações aumentem.”

As mudanças seguem protestos exigindo o fim do “zero Covid”, mas estão de acordo com as promessas anteriores do Partido Comunista de reduzir a interrupção facilitando a quarentena e outras restrições.

As mudanças foram amplamente divulgadas em um possível esforço para acalmar a raiva do público, mas não há indicação de que alguma possa ter sido feita em resposta aos protestos em Xangai e outras cidades.

A China é o único grande país que ainda tenta acabar com a transmissão, enquanto os Estados Unidos e outros relaxam as restrições e tentam conviver com o vírus que matou pelo menos 6,6 milhões de pessoas em todo o mundo e infectou quase 650 milhões.

Os protestos começaram em 25 de novembro, depois que pelo menos 10 pessoas morreram em um incêndio em um prédio de apartamentos em Urumqi, no noroeste da China. As autoridades negaram sugestões de que bombeiros ou vítimas foram bloqueados por portas trancadas ou outros controles antivírus, mas o desastre se tornou um foco de frustração pública.

Antes dos protestos, o Partido Comunista prometeu tornar o “Covid zero” menos custoso e perturbador, mas disse que seguiria a estratégia geral de contenção.

O partido anunciou anteriormente atualizações na estratégia para torná-la mais focada. As autoridades começaram a suspender o acesso a prédios ou bairros com infecção, em vez de cidades inteiras. Mas um aumento nos casos que começou em outubro levou áreas em toda a China a fechar escolas e confinar as famílias em apartamentos apertados por semanas a fio.

As autoridades dizem que estão “otimizando ainda mais” os controles e alertam que o país precisa ficar alerta.

A China enfrenta “novas situações e tarefas” devido ao “enfraquecimento da patogenicidade” da última variante do Omicron, disse na semana passada o vice-primeiro-ministro encarregado da campanha antivírus, Sun Chunlan. Ela disse que a China tem “diagnóstico e tratamento eficazes” e vacinou mais de 90% de sua população.

O partido no poder está tentando equilibrar “prevenção de epidemias, estabilidade econômica e segurança para o desenvolvimento”, disse Sun em uma conferência com autoridades de saúde na quarta-feira passada, segundo a agência oficial de notícias Xinhua.

Apesar das mudanças, Pequim e outras cidades estão dizendo a alguns moradores para ficarem em casa ou impondo outras restrições em bairros com infecções.

Os viajantes nas estações ferroviárias da capital chinesa e em três aeroportos devem apresentar um teste de vírus negativo nas 48 horas anteriores. Em outros lugares, Guangzhou e outras cidades disseram que áreas consideradas de alto risco de infecção ainda enfrentam restrições adicionais.

Um teste de vírus negativo nas últimas 72 horas ainda é necessário para entrar em prédios públicos na vasta metrópole de Chongqing, no sudoeste, um ponto crítico no último pico de infecção. Jantar em restaurantes em algumas partes de Pequim ainda é proibido.

Um jornal informou na semana passada que alguns residentes de Pequim com casos leves ou assintomáticos de Covid-19 teriam permissão para se isolar pela primeira vez em casa, em vez de ir para um dos centros de quarentena da China. O governo ainda não confirmou isso.

Os analistas dizem que a economia em dificuldades, já sob pressão da fraca demanda por exportações chinesas e uma repressão do governo sobre a dívida no setor imobiliário, pode estar contraindo neste trimestre.

Os reguladores responderam liberando mais dinheiro para empréstimos e estão tentando encorajar o investimento privado em projetos de infraestrutura. Eles aliviaram alguns controles financeiros sobre incorporadoras imobiliárias para reverter uma crise em uma das maiores indústrias da China.

“Os formuladores de políticas estão concentrando seus esforços em estimular o crescimento”, disseram analistas do Eurasia Group em um relatório. “No entanto, mesmo que a transição da China de uma política estrita de Covid-zero seja mais decisiva e acelerada, atingir marcos de saúde pública como aumentar a vacinação de idosos levará meses.”

Na segunda-feira, o governo registrou 30.014 novos casos, incluindo 25.696 sem sintomas. Isso caiu em relação ao pico diário da semana passada acima de 40.000, mas ainda perto de recordes diários para a China.

O governo de Xi apresentou “zero Covid” como prova da superioridade do sistema da China em comparação com os Estados Unidos e os países ocidentais. O número oficial de mortos na China é de 5.235 desde o início da pandemia, em comparação com a contagem dos EUA de 1,1 milhão.

A China também sofreu um possível aumento nas mortes entre pessoas com câncer, doenças cardíacas e outras doenças que lutavam para obter atendimento enquanto os hospitais se concentravam no tratamento de casos de vírus. Os dados sobre essas mortes não foram relatados.