China em preparação final para a última missão lunar

Técnicos chineses estão fazendo os preparativos finais para uma missão para trazer de volta material da superfície lunar, o que seria um grande avanço para o programa espacial do país.

Chang’e 5 é a missão lunar mais ambiciosa da China até o momento. É a primeira vez em quatro décadas que um país buscou trazer rochas e detritos da Lua para a Terra.

Isso poderia aumentar a compreensão humana da lua, sua idade e recursos, e do sistema solar em geral.

Os quatro módulos da espaçonave Chang’e 5 devem ser enviados ao espaço na terça-feira. Eles serão enviados a bordo de um grande foguete Longa Marcha-5 do Local de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, no sul da ilha, de acordo com uma descrição da missão da NASA.

A secreta Administração Espacial Nacional da China (CNSA) disse apenas que o lançamento está agendado para o final de novembro.

A principal tarefa da missão é perfurar dois metros (quase sete pés) abaixo da superfície da lua e recolher cerca de dois quilos de rochas e outros detritos para serem trazidos de volta à Terra.

Seria a primeira oportunidade que os cientistas tiveram de estudar o material lunar recém-obtido desde as missões americana e russa das décadas de 1960 e 1970.

Jonathan McDowell, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, disse que a missão é “realmente desafiadora”.

No entanto, ele ressaltou que a China já pousou duas vezes na lua com as missões Chang’e 3 e Chang’e 4. Uma missão de teste do Chang’e 5 em 2014 também mostrou que ele pode navegar de volta à Terra, entrar novamente e pousar uma cápsula.

Tudo o que resta é mostrar que Chang’e 5 pode coletar amostras e decolar novamente da lua, disse o Dr. McDowell.

“Como resultado disso, estou bastante otimista de que a China pode fazer isso”, disse ele.

Essa experiência está crescendo em valor, com mais países realizando retornos de amostras de asteróides e considerando os retornos de amostras de Marte, disse o Dr. McDowell.

Depois de fazer a viagem de três dias da Terra, o tempo do módulo de pouso Chang’e 5 na lua está programado para ser curto e agradável. Ele pode permanecer apenas um dia lunar – cerca de 14 dias – porque não possui as unidades de aquecimento de radioisótopos que o atual rover lunar da China, o Chang’e 4, possui para suportar as noites geladas da lua.

Lançada como uma nave espacial única, a Chang’e 5 é, na verdade, composta por um módulo de pouso, ascensor, módulo de serviço e cápsula de retorno.

O módulo de pouso cavará em busca de materiais com sua furadeira e braço robótico e os transferirá para o ascensor, que irá decolar da lua e atracar com a cápsula de serviço. Os materiais serão então movidos para a cápsula de retorno para a viagem de volta à Terra.

Joan Johnson-Freese, especialista em espaço do US Naval War College, disse que a complexidade técnica do Chang’e 5, com seus quatro componentes, o torna “notável em muitos aspectos”.

Se for bem-sucedido, pode ser um projeto para o retorno de uma amostra de Marte ou mesmo uma missão lunar tripulada.

Ela acrescentou: “A China está se mostrando capaz de desenvolver e executar com sucesso programas sustentados de alta tecnologia, importantes para a influência regional e parcerias potencialmente globais”.

A missão, que leva o nome da deusa chinesa da lua Chang’e, está entre as mais ousadas da China desde que colocou um homem no espaço pela primeira vez em 2003, tornando-se a terceira nação a fazê-lo depois dos Estados Unidos e da Rússia.

Embora muitas das realizações dos voos espaciais tripulados da China, incluindo a construção de uma estação espacial experimental e a realização de uma caminhada espacial, reproduzam as de outros países de anos anteriores, o CNSA está agora se movendo para um novo território.

Chang’e 4 – o primeiro pouso suave no lado relativamente inexplorado da lua – está fornecendo medições completas da exposição à radiação da superfície lunar, informações vitais para qualquer país que planeja enviar astronautas à lua.

Em julho, a China se tornou um dos três países a lançar uma missão a Marte – no caso da China, um orbitador e um rover que buscará por sinais de água no planeta vermelho. O CNSA diz que a espaçonave Tianwen 1 está em curso para chegar a Marte por volta de fevereiro.

A China tem se envolvido cada vez mais com países estrangeiros em missões e a Agência Espacial Europeia fornecerá importantes informações sobre a estação terrestre de Chang’e 5.

A lei dos EUA, no entanto, ainda impede a maioria das colaborações com a NASA, excluindo a China de parceria com a Estação Espacial Internacional. Isso levou a China a começar a trabalhar em sua própria estação espacial e a lançar seus próprios programas que a colocaram em competição com países asiáticos como Japão e Índia, que buscam conquistar novas conquistas no espaço.

O programa espacial da China progrediu com cautela, com relativamente poucos contratempos nos últimos anos. O foguete Longa Marcha-5, apelidado de “Fat 5” por causa de sua forma volumosa, falhou em uma tentativa de lançamento anterior, mas desde então teve um desempenho sem falhas, incluindo o lançamento do Chang’e 4.

A professora Johnson-Freese disse: “A China trabalha de forma muito incremental, desenvolvendo blocos de construção para uso de longo prazo em uma variedade de missões”.

Ela acrescentou que o sistema autoritário de partido único da China também permite “uma vontade política prolongada, que muitas vezes é difícil nas democracias”.

Mas especialistas alertaram que, embora os EUA tenham seguido de perto os sucessos da China, é improvável que engajem a China no espaço em meio a suspeitas políticas, uma rivalidade militar acirrada e acusações de roubo de tecnologia pela China.

A professora Johnson-Freese disse: “É improvável que uma mudança na política dos EUA em relação à cooperação espacial receba muita atenção do governo no futuro próximo”.