Chefe dos serviços de emergência de Maui renuncia após críticas por não ativar sirenes

Um oficial de emergência que defendeu a decisão de não soar sirenes de alerta ao ar livre em Maui enquanto um incêndio feroz se alastrou, renunciou.

Herman Andaya, administrador da agência de gerenciamento de emergências de Maui, disse esta semana que não se arrependia de não ter implantado o sistema porque temia que isso pudesse ter levado as pessoas a “mauka”, um termo havaiano que pode significar para as montanhas ou para o interior.

“Se fosse esse o caso, eles teriam ido para o fogo”, explicou Andaya.

Ele deixou o cargo na quinta-feira, apenas um dia depois.

A decisão de não usar as sirenes, juntamente com a escassez de água que atrapalhou os bombeiros e uma rota de fuga obstruída por veículos que foram invadidos pelas chamas, trouxe intensas críticas de muitos moradores após o incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século.

Com o número de mortos em 111, a busca pelos desaparecidos foi além da cidade devastada de Lahaina para outras comunidades que foram destruídas.

As equipes cobriram cerca de 58% da área de Lahaina e o fogo estava 90% contido até a noite de quinta-feira, disseram autoridades do condado de Maui.

O prefeito Richard Bissen aceitou a renúncia de Andaya com efeito imediato, anunciou o condado de Maui no Facebook.

O Sr. Andaya citou motivos de saúde não especificados para deixar seu cargo, sem mais detalhes fornecidos.

Em comunicado, Bissen disse: “Dada a gravidade da crise que enfrentamos, minha equipe e eu colocaremos alguém nesta posição-chave o mais rápido possível e estou ansioso para fazer esse anúncio em breve”.

A falta de sirenes surgiu como um possível passo em falso, parte de uma série de problemas de comunicação que se somaram ao caos, de acordo com reportagem da Associated Press.

O Havaí tem o que é considerado o maior sistema de sirenes de alerta ao ar livre do mundo, criado após um tsunami de 1946 que matou mais de 150 pessoas na Ilha Grande.

Seu site diz que eles podem ser usados ​​para alertar sobre incêndios.

Na quarta-feira, Andaya defendeu vigorosamente suas qualificações para o cargo, que ocupava desde 2017.

Ele disse que não foi nomeado, mas foi examinado, fez um concurso público e foi entrevistado por gerentes de emergência experientes.

Andaya disse que já havia sido vice-diretor do departamento de habitação e assuntos humanos do condado de Maui e chefe de gabinete do ex-prefeito do condado de Maui, Alan Arakawa, por 11 anos.

Durante esse tempo, ele disse, frequentemente se reportava a “centros de operações de emergência” e participava de vários treinamentos.

“Então, dizer que não estou qualificado é incorreto”, disse ele.

O Sr. Arakawa, que notou que o Sr. Andaya foi examinado para o cargo pelo serviço de pessoal do condado, disse que estava desapontado com a renúncia “porque agora estamos fora de uma pessoa realmente qualificada”.

Ele acrescentou: “Ele estava tentando ser forte e tentando fazer o trabalho. Ele estava muito, muito triste com todas as coisas que aconteceram.”

A procuradora-geral do Havaí, Anne Lopez, disse que uma organização externa conduzirá uma revisão “imparcial e independente” da resposta do governo e as autoridades pretendem “facilitar qualquer ação corretiva necessária e avançar na preparação para emergências futuras”.

A investigação provavelmente levará meses, acrescentou ela.

Corrine Hussey Nobriga disse ser difícil atribuir culpas a uma tragédia que apanhou todos de surpresa, ainda que alguns dos seus vizinhos tenham questionado a ausência de sirenes e as vias de evacuação inadequadas.

O fogo se espalhou rapidamente por sua vizinhança, embora sua casa tenha sido poupada.

“Em um minuto, vimos o fogo ali”, disse ela, apontando para as colinas distantes, “e no minuto seguinte está consumindo todas essas casas”.

Os residentes deslocados estão lotando constantemente os hotéis preparados para abrigá-los e fornecer serviços até pelo menos a próxima primavera.

Brad Kieserman, vice-presidente de operações de desastre da Cruz Vermelha Americana, disse que as autoridades esperam esvaziar os abrigos lotados e desconfortáveis ​​até o início da próxima semana.

Hotéis também estão disponíveis para evacuados qualificados que passaram os últimos oito dias dormindo em carros ou acampando em estacionamentos, disse ele.

Os contratos com os hotéis durarão pelo menos sete meses, mas podem ser facilmente estendidos, disse ele.

Os provedores de serviços nas propriedades oferecerão refeições, aconselhamento, assistência financeira e outros auxílios em casos de desastres.

O governador do Havaí, Josh Green, disse que pelo menos 1.000 quartos de hotel serão reservados.

Além disso, o Airbnb disse que sua ala sem fins lucrativos fornecerá propriedades para 1.000 pessoas.

O governador também prometeu proteger os proprietários de terras locais de serem “vítimados” por compradores oportunistas.

Green instruiu o procurador-geral do estado a trabalhar em prol de uma moratória nas transações de terras em Lahaina, mesmo reconhecendo que isso provavelmente enfrentaria desafios legais.

Desde que as chamas consumiram grande parte de Lahaina há mais de uma semana, os moradores temem que uma cidade reconstruída possa se tornar ainda mais voltada para visitantes ricos.

A causa dos incêndios florestais está sob investigação, mas o Havaí está cada vez mais em risco de desastres, com o aumento dos incêndios florestais mais rápido, de acordo com uma análise da AP dos registros da FEMA.