[Cellular aspects of aging in the pineal gland of the shrew, Crocidura russula]

O musaranho-de-dentes-brancos Crocidura russula é uma espécie de vida curta e a fase de senescência é muito alongada em cativeiro. A perda de ritmicidade das funções biológicas que acompanha o seu envelhecimento também está bem documentada. C. russula é, portanto, um excelente modelo para testar os efeitos do envelhecimento em relógios biológicos. A melatonina é um hormônio chave na sincronização de comportamentos, metabolismos e regulações fisiológicas com fatores ambientais. No presente trabalho queremos saber se a perda de ritmicidade e os níveis reduzidos de melatonina registrados até o segundo ano de vida nesta espécie podem estar associados a características ultraestruturais modificadas do parênquima pineal, local de síntese de melatonina. A análise por microscopia eletrônica de transmissão (TEM) de pineais de musaranhos jovens (1-4 meses) e velhos (25-28 meses) mostra que em indivíduos mais velhos, o parênquima sofre alterações afetando principalmente o núcleo, mitocôndrias e cisternas do retículo endoplasmático, com aumento do número de cisternas densas corpos e a formação de muitas concreções, bem como uma depleção de produtos secretores. Essas mudanças sugerem um processo de desaceleração do metabolismo dos pinealócitos, o que poderia explicar a redução gradual dos níveis de melatonina registrados durante o envelhecimento em C. russula.