Causas, sintomas, tratamento e recuperação

O ouvido interno, também conhecido como labirinto, é responsável pela audição e pelo equilíbrio. O labirinto consiste em duas partes principais:

• A cóclea é uma pequena estrutura em forma de caracol que converte vibrações sonoras em impulsos nervosos que viajam para o cérebro.
• O sistema vestibular consiste em uma complexa rede de canais semicirculares que desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio, fornecendo informações sobre a orientação espacial do corpo.

Tanto a cóclea quanto o sistema vestibular enviam informações ao cérebro através do nervo vestibulococlear.

A labirintite é uma infecção do ouvido interno. Causa inflamação que pode afetar as estruturas dessa parte do ouvido e interromper o fluxo de informações sensoriais do ouvido para o cérebro. Essa interrupção pode resultar em uma variedade de sintomas, incluindo tontura, vertigem e até perda auditiva.

As infecções virais são a causa mais comum de labirintite, mas às vezes a condição pode resultar de uma infecção bacteriana.

Embora ambos os tipos de infecção possam causar sintomas semelhantes, a labirintite bacteriana é geralmente mais grave que a labirintite viral. Os tratamentos para os dois são muito diferentes, por isso é importante que uma pessoa obtenha o diagnóstico correto de um médico.

Qualquer pessoa pode desenvolver labirintite, mas algumas condições podem aumentar o risco. Esses incluem:

• infecções respiratórias superiores, como resfriado comum e gripe
• infecções do ouvido médio
• meningite
• ferimentos na cabeça
• doenças respiratórias, como bronquite
• infecções virais, incluindo herpes e sarampo
• condições auto-imunes

Outros fatores que podem aumentar a probabilidade de labirintite incluem:

• fumar
• consumo pesado de álcool
• uma história de alergias
• estresse
• uso de medicamentos específicos

Os sintomas da labirintite podem aparecer de repente e sem aviso prévio. Algumas pessoas com esta infecção podem apresentar sintomas que duram algumas semanas, mas desaparecem por conta própria.

No entanto, outras pessoas podem experimentar sintomas a longo prazo ou recorrentes que aparecem quando movem a cabeça repentinamente.

Os sintomas da labirintite incluem:

• tontura
• vertigem, que dá a uma pessoa a sensação de girar ou o mundo girando ao seu redor
• zumbido, que está tocando nos ouvidos
• náusea
• perda de equilíbrio
• problemas de audição ou visão

Existem vários tipos diferentes de labirintite, que abordamos em mais detalhes abaixo.

Labirintite viral

A maioria dos casos de labirintite ocorre devido a infecções virais, como um resfriado ou gripe, que se espalham para o ouvido interno. A labirintite viral normalmente resulta em vertigem repentina, náusea e vômito. Às vezes, também leva à perda auditiva.

Labirintite viral geralmente desaparece por conta própria. Os medicamentos para esta forma de labirintite visam aliviar sintomas, como tonturas e náuseas.

Labirintite bacteriana

Existem dois tipos principais de labirintite bacteriana:

Labirintite serosa

Também chamada labirintite tóxica, a labirintite serosa geralmente resulta de uma infecção bacteriana no ouvido médio, que os médicos chamam de otite média crônica (COM). O COM provoca um acúmulo de líquido no ouvido médio, que pode progredir para o ouvido interno se uma pessoa não receber tratamento.

A labirintite serosa é o tipo menos grave de labirintite bacteriana e a perda auditiva afeta apenas sons de alta frequência. Os sintomas da labirintite serosa incluem:

• vertigem leve
• náusea ou vômito

Labirintite supurativa

Esta forma de labirintite ocorre quando bactérias no ouvido médio entram no ouvido interno. Os sintomas são mais graves que os da labirintite serosa e geralmente afetam apenas um dos ouvidos.

Os sintomas da labirintite supurativa incluem:

• vertigem grave
• nausea e vomito
• zumbido
• nistagmo, que é uma condição que causa movimentos oculares repetitivos e descontrolados
• Perda de audição

Uma pessoa deve consultar um médico assim que surgirem quaisquer sintomas de labirintite. A labirintite pode resolver sem tratamento, mas determinar a causa da doença é essencial para evitar complicações duradouras.

Um médico pode determinar se uma infecção viral ou bacteriana é responsável pelos sintomas. Eles podem prescrever antibióticos para labirintite bacteriana.

Mesmo que a labirintite se resolva por si própria, é uma boa ideia pedir ao médico para avaliar se a condição causou ou não algum dano permanente.

Não há testes específicos para diagnosticar labirintite. Um médico geralmente realiza um exame físico completo e uma avaliação neurológica para descartar outras condições, como:

Raramente, anormalidades estruturais na cabeça de uma pessoa podem causar sintomas de labirintite. Para descartar isso, o médico pode recomendar exames de imagem, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética.

O objetivo do tratamento da labirintite é aliviar os sintomas. Uma pessoa pode tomar anti-histamínicos vendidos sem receita para aliviar alguns dos sintomas da labirintite viral, como náusea ou tontura. Anti-histamínicos mais fortes, como meclizina ou prometazina, estão disponíveis mediante receita médica.

Um médico também pode prescrever corticosteróides ou sedativos para pessoas com sintomas mais graves. Nos casos em que uma infecção bacteriana é responsável pela labirintite, eles podem prescrever antibióticos.

Se os sintomas persistirem por vários meses, o médico pode precisar verificar se há sinais de danos permanentes na audição. Depois disso, eles podem aconselhar se um aparelho auditivo pode ou não ser útil.

Quando a labirintite é crônica ou a longo prazo, uma pessoa pode se beneficiar de um tipo de fisioterapia chamada reabilitação vestibular. Esta terapia envolve exercícios que visam melhorar o equilíbrio e reduzir a tontura.

Os terapeutas geralmente adaptam a reabilitação vestibular às necessidades específicas de um indivíduo, mas alguns exercícios comuns incluem:

• movendo os olhos para cima e para baixo e de um lado para o outro
• dobrando a cabeça para frente e para trás
• virando a cabeça de um lado para o outro
• dobrando o tronco para frente
• inclinando o tronco para cada lado
• pegando e jogando uma bola
• subindo e descendo em uma inclinação

A maioria das pessoas pode realizar exercícios de reabilitação vestibular em casa, mas um fisioterapeuta especializado monitorará seu progresso e fará as modificações necessárias nos exercícios.

O diagnóstico e o tratamento precoces da labirintite podem reduzir o risco de danos permanentes no ouvido interno. Casos graves de labirintite podem resultar em danos permanentes ao sistema vestibular e graus variados de perda auditiva.

A labirintite também pode levar a uma condição conhecida como vertigem posicional paroxística benigna (VPPB). A VPPB é um tipo de vertigem que resulta de movimentos bruscos da cabeça. Essa condição não é fatal, mas pode aumentar o risco de uma pessoa cair.

A labirintite não apresenta risco de vida. Na maioria dos casos, a audição e o equilíbrio retornam ao normal com o tempo. Os sintomas de vertigem e tontura geralmente duram apenas alguns dias.

A maioria das pessoas faz uma recuperação completa desde que receba tratamento adequado, especialmente para labirintite bacteriana. A recuperação da labirintite geralmente leva algumas semanas.

Ao se recuperar da labirintite, a pessoa deve descansar e evitar movimentos bruscos da cabeça. Como essa condição pode afetar significativamente o equilíbrio e a coordenação de uma pessoa, também é essencial evitar dirigir e operar máquinas potencialmente perigosas.

Durante um ataque de vertigem, uma pessoa deve tentar manter a calma e evitar movimentos desnecessários. É melhor evitar luzes brilhantes e telas de televisão ou computador durante um ataque. Em vez disso, encontre um lugar tranquilo para se sentar e espere que ele passe.

Pessoas que sofrem de labirintite crônica devem conversar com seu médico sobre outras opções de tratamento, como reabilitação vestibular.

A labirintite é uma infecção do ouvido interno que pode causar náusea e afetar o equilíbrio e a audição de uma pessoa. Embora os sintomas normalmente se resolvam por conta própria dentro de algumas semanas, é importante consultar um médico para uma avaliação adequada.

Um médico pode prescrever medicamentos para aliviar os sintomas e ajudar na recuperação. Em casos graves, a labirintite não tratada pode levar a graves complicações de saúde a longo prazo, como danos permanentes ao ouvido interno e perda auditiva.