Casa Branca avalia a evacuação de afegãos à medida que o tempo se esgota

O governo Biden está debatendo como tirar do país milhares de afegãos que trabalharam para os EUA antes que as forças americanas se retirem em alguns meses, em meio a temores de que o tempo está se esgotando antes de uma possível tomada do Taleban.

Os assessores de segurança nacional da Casa Branca realizaram várias reuniões sobre o assunto nos últimos dias para trocar ideias, discutindo opções, incluindo uma evacuação em massa de milhares de pessoas para um terceiro país, onde poderiam ser processadas e trazidas para os EUA

A maior preocupação para as autoridades americanas é que os cidadãos afegãos que desempenharam um papel inestimável servindo as forças americanas e contratados, como tradutores, consultores, assistentes de escritório e motoristas, seriam rapidamente alvos das forças do Taleban, especialmente se continuarem a ganhar terreno no governo do presidente Ashraf Ghani em Cabul.

O cenário mais provável para os EUA envolveria extrair afegãos por meio de um programa existente chamado de vistos especiais de imigrante – que tem uma longa lista de pendências – e permitir que intérpretes afegãos busquem o status de refugiado, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto. Eles pediram para não serem identificados porque nenhuma decisão foi tomada.

A Casa Branca está se aproximando de apresentar opções aos defensores e membros do Congresso impacientes com o presidente Joe Biden, que prometeu retirar-se do Afeganistão após 20 anos de guerra e ocupação americana. Os porta-vozes de Biden não quiseram comentar.

Mas com as forças dos EUA devendo deixar o Afeganistão totalmente em 11 de setembro, resta pouco tempo.

Além de prevenir uma tragédia humana, o Pentágono e a administração Biden querem evitar a recriação da imagem mais indelével da retirada dos Estados Unidos da Guerra do Vietnã: uma longa fila de pessoas desesperadas para deixar o país reunidas em um telhado de Saigon, esperando para embarcar em um helicóptero. A fotografia de abril de 1975 foi amplamente vista como um símbolo da derrota dos Estados Unidos em uma guerra que também durou cerca de duas décadas.

Cerca de 35.000 afegãos atendem aos requisitos legais para o programa especial de visto de imigrante, de acordo com James Miervaldis, da No One Left Behind, uma organização sem fins lucrativos que ajuda no reassentamento. O número inclui cerca de 9.000 pessoas que trabalharam diretamente para os militares dos EUA, além de seus cônjuges e filhos, disse ele.

O programa de visto não se enquadra no limite de refugiados dos Estados Unidos, mas suas regras são estreitas e rígidas, e já tem um acúmulo de anos de mais de 17.000 requerentes, disse Miervaldis. Se o governo Biden abrisse um caminho para os afegãos por meio do Programa de Admissão de Refugiados dos EUA, as qualificações seriam mais amplas, mas os números cairiam abaixo da cota de refugiados.

Embaixada com falta de pessoal

Funcionários da Casa Branca que lutam com o dilema humanitário incluem os assessores de segurança nacional Russ Travers e Jon Finer e os assessores do Conselho de Segurança Nacional Kristen Stolt e Katie Tobin.

Um desafio que o governo enfrenta: a embaixada dos Estados Unidos em Cabul não tem pessoal suficiente, enquanto os contratados do Departamento de Defesa que normalmente processariam os pedidos saíram como parte da retirada dos Estados Unidos ou estão se preparando para fazê-lo.

Os esforços de planejamento para ajudar os afegãos que trabalharam com os americanos começaram tarde demais, de acordo com pessoas dentro e fora do governo. A pandemia de coronavírus representa um desafio adicional, tornando mais difícil para outros países considerar a aceitação de possíveis refugiados.

Mais de 18 mil afegãos estão esperando por seus vistos especiais de imigrante, de acordo com o presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, Adam Smith, e o representante Jason Crow, um democrata do Colorado que serviu no Afeganistão.

O Congresso deve aumentar a cota para vistos, disse David Helvey, secretário adjunto de defesa para Assuntos Indo-Pacífico, em uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara na quarta-feira.

Mas os legisladores não terão dinheiro para acomodar todos os vistos necessários, a menos que haja um acordo para cortar o financiamento de outras partes do orçamento, disse Smith.

‘Responsabilidade Especial’

O porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse a repórteres em 10 de maio que o governo aumentou a equipe consular na embaixada em Cabul para lidar com mais vistos e os EUA “continuarão procurando maneiras de acelerar esse processo”.

“Temos agido com a maior urgência sabendo que, mais uma vez, temos uma responsabilidade especial para com as mulheres e os homens que, em muitos casos, se colocaram em situação de risco para ajudar o governo dos Estados Unidos ao longo dos anos”, disse Price.

Oficiais do Pentágono dizem que uma vitória do Taleban no Afeganistão até o final do ano não é inevitável, mas o grupo controla uma grande parte do país e mostrou pouco interesse em trabalhar com o governo de Ghani.

“As forças de segurança afegãs podem lutar, e estão lutando por seu próprio país agora”, disse o general Mark Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, na semana passada. “Há uma capacidade militar significativa no governo afegão e temos que ver como isso se desenrola”.

Uma reunião da Organização de Cooperação de Xangai em setembro irá discutir a saída de tropas estrangeiras do Afeganistão, disse o secretário-geral do bloco, Vladimir Norov, em um evento em Pequim para marcar o Eid al-Fitr.

“Estamos agora testemunhando no norte do Afeganistão uma crescente atividade terrorista”, disse ele. “Com a retirada das tropas estrangeiras do país, a segurança e a estabilidade no Afeganistão afetarão a estabilidade da Ásia Central.”

Os EUA realizaram evacuações em massa de zonas de guerra no passado. Cerca de 140.000 pessoas foram evacuadas do Camboja e do Vietnã do Sul para Guam em 1975, de acordo com o Escritório de Contabilidade Geral. Em 1996, cerca de 6.000 curdos iraquianos foram levados de avião para Guam e 20.000 albaneses Kosovar foram transportados de avião para Fort Dix, NJ em 1999, de acordo com o Projeto de Segurança Nacional Truman.

Mas existem complicações burocráticas potenciais e um risco de abuso em qualquer novo programa.

Em janeiro, o Departamento de Estado impôs uma pausa de 90 dias em um programa projetado para iraquianos que ajudaram os EUA durante a guerra do Iraque depois que surgiram evidências de que um grupo de co-conspiradores havia falsificado vários pedidos ao longo de vários anos. Três pessoas foram indiciadas no caso.

A política de imigração doméstica também complicou a questão do Afeganistão. Alguns assessores de Biden são sensíveis às acusações republicanas de que sua administração favorece “fronteiras abertas”, e a crise na fronteira sul, onde centenas de milhares de migrantes tentaram cruzar para os EUA desde o início do ano, também está pesando na evacuação palestras, segundo pessoas a par do assunto.

‘Obrigação Moral’

Matt Zeller, um colega do Truman Center e um major do Exército aposentado que serviu no Afeganistão e providenciou para que seu intérprete imigrasse para os Estados Unidos, escreveu em um artigo no Military Times na terça-feira que os associados haviam informado recentemente o Conselho de Segurança Nacional sobre o assunto.

“Eles se afastaram com medo de que o governo Biden estivesse mais preocupado com a ótica de uma evacuação do que com nossa obrigação moral”, escreveu Zeller.

Zeller disse que uma evacuação exigiria vários voos por dia durante semanas a partir do aeroporto de Cabul. A urgência de uma evacuação aumentou, disse ele, após relatos de que os militares turcos podem abandonar um acordo para fornecer proteção para o aeroporto.