Candidato presidencial anticorrupção do Equador é assassinado em evento de campanha

Um candidato presidencial equatoriano conhecido por falar contra os cartéis e a corrupção foi baleado e morto em um comício político.

na capital, em meio a uma onda surpreendente de violência de gangues no país sul-americano.

O presidente Guillermo Lasso confirmou o assassinato de Fernando Villavicencio e sugeriu que o crime organizado estava por trás de seu assassinato, menos de duas semanas antes da eleição presidencial de 20 de agosto.

“Garanto a vocês que este crime não ficará impune”, disse Lasso em um comunicado. “O crime organizado foi longe demais, mas eles sentirão todo o peso da lei.”

O gabinete do procurador-geral do Equador disse que um suspeito morreu sob custódia devido aos ferimentos sofridos em um tiroteio após o assassinato, e a polícia deteve seis suspeitos após batidas em Quito.

Em seu discurso final antes de ser morto, Villavicencio prometeu a uma multidão enfurecida que iria erradicar a corrupção e prender os “ladrões” do país.

Antes do tiroteio, Villavicencio disse ter recebido várias ameaças de morte, inclusive de afiliados do cartel mexicano de Sinaloa, um dos vários grupos internacionais do crime organizado que agora operam no Equador. Ele disse que sua campanha representa uma ameaça para esses grupos.

“Aqui estou mostrando a minha cara. Não tenho medo deles”, disse Villavicencio em um comunicado, citando o chefe do crime detido, José Adolfo Macias, pelo pseudônimo de “Fito”.

Villavicencio foi um dos oito candidatos, embora não seja o favorito. O político, de 59 anos, era candidato pelo Movimento Construir Equador.

A apoiadora Ida Paez disse que a campanha de Villavicencio lhe deu esperança de que o país pudesse vencer as gangues. No comício, ela disse: “Ficamos felizes. Fernando até dançou. Suas últimas palavras foram: se alguém mexe com as pessoas, está mexendo com minha família”.

Como os narcotraficantes começaram a usar os portos costeiros do país, os equatorianos sofreram com a violência que não se via há décadas. Os sons de tiros soam em muitas grandes cidades enquanto gangues rivais lutam pelo controle e as gangues recrutam crianças.

No mês passado, o prefeito da cidade portuária de Manta foi baleado e morto. Em 26 de julho, Lasso declarou estado de emergência cobrindo duas províncias e o sistema prisional do país em um esforço para conter a violência.

O ex-vice-presidente e candidato Otto Sonnenholzner disse em entrevista coletiva após o assassinato: “Estamos morrendo, nos afogando em um mar de lágrimas e não merecemos viver assim. Exigimos que você faça alguma coisa.”

Vídeos da manifestação nas redes sociais parecem mostrar Villavicencio saindo do evento cercado por guardas. O vídeo então mostra o candidato entrando em um caminhão branco antes que os tiros sejam ouvidos, seguidos de gritos e comoção ao redor do veículo.

Esta sequência de eventos foi confirmada à Associated Press por Patricio Zuquilanda, assessor de campanha de Villavicencio.

O Sr. Zuquilanda disse que o candidato havia recebido pelo menos três ameaças de morte antes do tiroteio, que ele havia relatado às autoridades, resultando em uma detenção.

Ele pediu às autoridades internacionais que tomem medidas contra a violência, atribuindo-a ao aumento da violência e ao tráfico de drogas.

“O povo equatoriano está chorando e o Equador está mortalmente ferido”, disse ele. “A política não pode levar à morte de nenhum membro da sociedade.”

Villavicencio foi uma das vozes mais críticas do país contra a corrupção, especialmente durante o governo 2007-2017 do ex-presidente Rafael Correa.

Ele também foi um jornalista independente que investigou a corrupção em governos anteriores, entrando posteriormente na política como ativista anticorrupção.

O Sr. Villavicencio apresentou muitas queixas judiciais contra membros do alto escalão do governo Correa, inclusive contra o próprio ex-presidente. Ele foi condenado a 18 meses de prisão por difamação por suas críticas a Correa e fugiu para território indígena no Equador, recebendo mais tarde asilo no vizinho Peru.

Edison Romo, ex-coronel da inteligência militar, disse que as denúncias anticorrupção fazem de Villavicencio “uma ameaça para as organizações criminosas internacionais”.

Lasso, um ex-banqueiro conservador, foi eleito em 2021 com uma plataforma favorável aos negócios e entrou em conflito desde o início com a coalizão majoritária de esquerda na Assembleia Nacional.

Uma eleição antecipada foi convocada depois que Lasso dissolveu a Assembleia Nacional por decreto em maio, em um movimento para evitar ser acusado de acusações de que ele não interveio para encerrar um contrato defeituoso entre a empresa estatal de transporte de petróleo e uma empresa privada de petroleiros.

A constituição do Equador inclui uma cláusula que permite ao presidente dissolver a assembléia durante uma crise política, mas exige novas eleições tanto para a assembléia quanto para a presidência.

O país enfrentou uma série de convulsões políticas nos últimos anos.

As autoridades disseram que pelo menos nove outras pessoas ficaram feridas no tiroteio de quarta-feira, incluindo oficiais e um candidato ao Congresso, no que descreveram como um “ato terrorista”.

O assassinato foi recebido com protestos por outros candidatos que exigiam ação, com a candidata presidencial Luisa Gonzalez, do partido Revolução Cidadã, dizendo “quando eles tocam em um de nós, eles tocam em todos nós”.

O Sr. Villavicencio era casado e deixa cinco filhos.