Byron Janis, renomado pianista clássico americano, morre aos 95 anos

Byron Janis, um renomado pianista e compositor americano que quebrou barreiras como embaixador cultural da era da Guerra Fria e mais tarde superou uma artrite grave que quase lhe roubou suas habilidades de tocar, morreu aos 95 anos.

Janis morreu na noite de quinta-feira em um hospital na cidade de Nova York, segundo sua esposa, Maria Cooper Janis. Em comunicado, ela descreveu o marido como “um ser humano excepcional que levou seus talentos ao auge”.

Um prodígio de infância que estudou com Vladimir Horowitz, Janis emergiu no final da década de 1940 como um dos virtuosos mais célebres de uma nova geração de talentosos pianistas americanos.

Em 1960, foi escolhido como o primeiro músico a percorrer a então União Soviética como parte de um programa de intercâmbio cultural organizado pelo Departamento de Estado dos EUA. Os seus recitais de Chopin e Mozart impressionaram o público russo e foram descritos pelo New York Times como tendo ajudado a quebrar “a cortina de ferro musical”.

Sete anos depois, enquanto visitava um amigo na França, Janis descobriu um par de partituras de Chopin há muito perdidas em um baú de roupas velhas. Ele executou valsas com frequência nos anos seguintes, eventualmente lançando uma compilação amplamente aclamada com essas performances.

Mas a sua carreira, que durou mais de oito décadas, também foi marcada por adversidades físicas, incluindo um estranho acidente de infância que deixou o seu dedo mínimo esquerdo permanentemente dormente e convenceu os médicos de que nunca mais voltaria a jogar.

Ele sofreu um revés ainda maior quando adulto. Aos 45 anos, ele foi diagnosticado com uma forma grave de artrite psoriática nas mãos e nos pulsos. Janis manteve a condição em segredo por mais de uma década, muitas vezes enfrentando dores insuportáveis.

“Foi uma luta de vida ou morte para mim todos os dias durante anos”, disse Janis mais tarde ao Chicago Tribune. “A todo momento pensei em não conseguir continuar atuando e isso me apavorou. Afinal, a música era minha vida, meu mundo, minha paixão.”

Ele revelou seu diagnóstico publicamente em 1985, após uma apresentação na Casa Branca de Reagan, onde foi anunciado como porta-voz da Arthritis Foundation.

A condição exigiu múltiplas cirurgias e retardou temporariamente sua carreira. No entanto, ele conseguiu voltar a tocar depois de fazer ajustes em sua técnica de jogo que aliviaram a pressão em seus dedos inchados.

Janis permaneceu ativo em seus últimos anos, compondo trilhas sonoras para programas de televisão e musicais, enquanto apresentava uma série de apresentações ao vivo inéditas. Sua esposa disse que seu marido continuou a criar música até os últimos dias.

“Apesar dos desafios físicos adversos ao longo de sua carreira, ele os superou e isso não diminuiu seu talento artístico”, acrescentou ela. “A música é a alma de Byron, não um ingresso para o estrelato e sua paixão e amor pela criação de música informaram todos os dias de sua vida de 95 anos.”