Benjamin Netanyahu diz que Israel está “comprometido como sempre” com a guerra após mortes de reféns

Três reféns israelenses que foram baleados por engano por tropas israelenses na Faixa de Gaza agitavam uma bandeira branca e estavam sem camisa quando foram mortos, disseram autoridades militares.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse num discurso nacional que os assassinatos “partiram o meu coração, partiram o coração de toda a nação”, mas não indicou qualquer mudança na campanha militar de Israel.

“Estamos tão empenhados como sempre em continuar até ao fim, até desmantelarmos o Hamas, até devolvermos todos os nossos reféns”, disse ele.

A raiva pelos assassinatos equivocados provavelmente aumentará a pressão sobre o governo israelense para renovar as negociações mediadas pelo Catar com o Hamas sobre a troca de mais prisioneiros restantes, que Israel diz serem o número 129, por palestinos presos em Israel.

Um alto funcionário do Hamas, Osama Hamdan, reiterou que não haverá mais libertações de reféns até que a guerra termine e Israel aceite as condições do grupo militante para uma troca. Netanyahu disse que Israel nunca concordaria com tais exigências.

O relato de Israel sobre a forma como os três reféns – Alon Shamriz, Samer Al-Talalka e Yotam Haim – foram mortos também levantou questões sobre a conduta dos seus soldados. Os palestinos disseram em diversas ocasiões que soldados israelenses abriram fogo enquanto civis tentavam fugir para um local seguro. O Hamas alegou que outros reféns foram mortos anteriormente por fogo ou ataques aéreos israelenses, sem apresentar provas.

Um oficial militar israelense disse que os reféns provavelmente foram abandonados pelos seus captores ou escaparam. O comportamento dos soldados era “contra as nossas regras de combate”, disse o responsável, e estava a ser investigado ao mais alto nível.

Os reféns fizeram tudo o que puderam para sinalizar que não eram uma ameaça, “mas este tiroteio foi cometido durante combates e sob pressão”, disse Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior militar.

Halevi acrescentou: “Pode haver incidentes adicionais em que os reféns escaparão ou serão abandonados durante os combates. Temos a obrigação e a responsabilidade de tirá-los vivos.”

Os reféns, todos na casa dos 20 anos, foram mortos na sexta-feira na área de Shijaiyah, na cidade de Gaza, onde as tropas travam combates ferozes com o Hamas. Eles estavam entre as mais de 240 pessoas feitas reféns durante um ataque sem precedentes do Hamas a Israel, em 7 de outubro, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas, a maioria civis.

Falando num comício em Tel Aviv, Rubi Chen, pai do refém Itay Chen, de 19 anos, criticou o governo por acreditar que os reféns podem ser recuperados através de pressão militar. “Coloque a melhor oferta na mesa para levar os reféns para casa com vida”, disse ele. “Não os queremos de volta nas malas.”

O oficial militar israelense disse que os três reféns saíram de um prédio próximo às posições dos soldados israelenses. Eles agitavam uma bandeira branca e estavam sem camisa, possivelmente tentando sinalizar que não representavam nenhuma ameaça.

Dois foram mortos imediatamente e o terceiro voltou correndo para o prédio gritando por socorro em hebraico. O comandante emitiu uma ordem de cessar fogo, mas outra rajada de tiros matou o terceiro homem, disse o oficial.

A mídia israelense deu um relato mais detalhado. O jornal diário Yediot Ahronot disse que, de acordo com uma investigação sobre o incidente, os soldados seguiram o terceiro homem e gritaram para ele sair, e pelo menos um soldado atirou nele quando ele saiu de uma escada.

O jornal israelense Haaretz disse que os soldados que seguiram o terceiro refém acreditavam que ele era membro do Hamas. A mídia local informou que os soldados viram anteriormente um prédio próximo marcado como “SOS” e “Socorro! Três reféns”, mas temeu que pudesse ser uma armadilha.

Dahlia Scheindlin, analista política, disse que é improvável que as mortes alterem enormemente o apoio público à guerra. A maioria dos israelitas ainda tem uma forte noção da razão pela qual o Hamas está a ser combatido e acredita que o Hamas precisa de ser derrotado, disse ela.

“Eles sentem que não há outra escolha”, disse ela.

As mortes enfatizaram os perigos que os reféns enfrentam em áreas de combate casa a casa como Shijaiyah, onde nove soldados foram mortos esta semana, num dos dias mais mortíferos da guerra para as forças terrestres israelitas. Os militares disseram que o Hamas colocou armadilhas em edifícios e emboscou tropas de uma rede de túneis que construiu sob a Cidade de Gaza.

No sábado, o Fórum de Famílias de Reféns e Pessoas Desaparecidas afirmou que outro refém, Inbar Hayman, de 27 anos, foi morto em Gaza. O grupo não deu detalhes.

O Hamas libertou mais de 100 reféns para prisioneiros palestinos durante um breve cessar-fogo em novembro. Quase todos os libertos de ambos os lados eram mulheres e menores. As negociações sobre novas trocas fracassaram.

O Hamas procura o regresso de todos os prisioneiros palestinos. No final de Novembro, Israel detinha cerca de 7.000 palestinianos acusados ​​ou condenados por crimes de segurança, incluindo centenas detidos desde o início da guerra.

A guerra arrasou grande parte do norte de Gaza e expulsou 85 por cento da população do território, de 2,3 milhões de pessoas, das suas casas. Apenas uma pequena quantidade de ajuda conseguiu entrar em Gaza. Israel disse que abriria um segundo ponto de entrada em Kerem Shalom para acelerar as entregas.

A ofensiva matou mais de 18.700 palestinos, disse o ministério da saúde em Gaza, controlada pelo Hamas, na quinta-feira. Não faz distinção entre mortes de civis e de combatentes.

Foi a última atualização do ministério antes do último apagão de comunicações em Gaza. “Agora 48 horas e contando. O incidente provavelmente limitará os relatórios e a visibilidade dos eventos locais”, disse Alp Toker, diretor do NetBlocks, um grupo que rastreia interrupções na Internet.

A guerra foi mortal para os jornalistas. Os enlutados realizaram orações fúnebres por Samer Abu Daqqa, um jornalista palestino que trabalhava para a emissora Al Jazeera e que foi morto na sexta-feira em um ataque israelense. O Comitê para a Proteção dos Jornalistas disse que o cinegrafista foi o 64º jornalista morto no conflito: 57 palestinos, quatro israelenses e três libaneses.

Os Estados Unidos, o aliado mais próximo de Israel, expressaram desconforto com o fracasso de Israel em reduzir as vítimas civis, mas a Casa Branca continua a oferecer apoio com envios de armas e apoio diplomático.

Israel e os EUA continuam distantes sobre quem deveria governar Gaza depois da guerra. Washington quer ver um governo palestiniano unificado em Gaza e na Cisjordânia como um precursor da eventual criação de um Estado palestiniano. Uma solução de dois Estados para o conflito israelo-palestiniano goza de amplo apoio internacional.

Netanyahu reiterou no sábado que Israel manterá a segurança numa Gaza desmilitarizada e que um Estado palestiniano representaria uma ameaça para Israel. “Estou orgulhoso de ter impedido o estabelecimento de um Estado palestino”, disse ele.

O secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, está viajando a Israel para continuar as discussões sobre um cronograma para encerrar a intensa fase de combate da guerra. Mas Netanyahu e os líderes militares prometeram continuar até à “vitória completa”, o que o primeiro-ministro observou que levará tempo.