Belgas pediram apoio aos agricultores comendo batatas fritas durante o bloqueio

Os belgas foram instados a continuar comendo batatas fritas durante o bloqueio para manter a indústria de batata do país prosperando.

Enquanto um bloqueio por coronavírus mantém restaurantes, bares e muitas das 5.000 batatas fritas da Bélgica fechadas, a associação comercial da indústria nacional de batata está pedindo à população em geral que faça sua parte, mantendo fritadeiras em casa.

“Tradicionalmente, os belgas comem batatas fritas uma vez por semana, e é sempre um momento festivo”, disse Romain Cools, secretária geral do grupo industrial Belgapom, em entrevista por telefone.

“Agora, pedimos que comam batatas fritas congeladas duas vezes por semana em casa.”

A demanda por batatas congeladas despencou nas últimas semanas, e a indústria belga enfrenta uma possível perda de 125 milhões de euros, se centenas de toneladas de batatas excedentes não se movimentarem este ano, disse Cools.

“É a primeira vez em meus 30 anos de carreira que preciso pedir ajuda às autoridades”, disse ele.

“O setor de batata é muito importante.

“Isso deve ser ajudado porque é um carro-chefe para toda a indústria”.

O gerente Pascal Vandersteengen, à esquerda, entrega uma sacola a um cliente com uma máscara na boca (Francisco Seco / AP)

O setor quer encontrar novas maneiras de movimentar o estoque excedente e evitar o desperdício.

Em parceria com a região flamenga de língua holandesa da Bélgica, a Belgapom estabeleceu um programa para entregar 25 toneladas de batatas por semana aos bancos de alimentos.

As empresas estão trabalhando para exportar parte de seus suprimentos para a Europa Central e África, onde a demanda continua alta.

A indústria também procura trabalhar com fábricas de amido para encontrar outros usos para o excesso de estoques de batata, como alimentar gado ou produzir eletricidade verde.

Tanto a França quanto a Bélgica afirmam ter inventado batatas fritas como acompanhamento.

Mas a cultura das “pomme frites” é mais forte na Bélgica, onde as pessoas compartilham o gosto pela cerveja com os que comem chips na Grã-Bretanha.

Os belgas comem 38 kg de batatas frescas e seis a sete kg de batatas processadas em casa todos os anos, de acordo com a União Nacional de Fritadeiras da Bélgica.

Mas, mesmo que os consumidores se unam para aumentar o consumo per capita de batatas fritas, o setor de batata não sairá ileso da pandemia.

Antes de o coronavírus chegar à Europa, as perspectivas para 2020 pareciam brilhantes para a indústria de batata da Bélgica, o maior exportador mundial, após um aumento de 7,5% no ano passado na produção de batatas fritas congeladas.

Chips em uma fritadeira (Nick Ansell / PA)

Mas o surto de vírus interrompeu as exportações para a China e, em seguida, provocou uma desaceleração das vendas de batata na Europa, à medida que as medidas de bloqueio eram implementadas.

Depois que os supermercados viram os compradores pegar todas as batatas que podiam acumular, a demanda despencou rapidamente e continuou caindo com o fechamento de redes de fast-food, de acordo com Belgapom.

Embora a Bélgica esteja pronta para suspender o pedido de confinamento em casa para a maioria das 11,5 milhões de pessoas do país assim que sábado, ainda não foi marcada uma data para a reabertura dos restaurantes.

Os barracos externos conhecidos como “fritkoten”, onde os belgas fazem fila dia após dia em horários normais para comprar suas amadas batatas fritas, foram autorizados a permanecer abertos para pedidos de delivery durante o bloqueio nacional, mas estima-se que 80% permaneceu fechado de qualquer maneira depois das autoridades locais ofereceu compensação para empresas fechadas.

Pascal Vandersteegen, gerente da Chez Clementine, uma fritkot popular no sul de Bruxelas, diz que testemunhou uma perda de receita de 30% devido às restrições impostas ao tratamento do vírus.

“Agora, temos que fechar às 22h todos os dias”, disse ele.

“Costumávamos terminar o trabalho às 1h30 e 6h às sextas-feiras. Mas nós somos uma instituição.

“Faz 30 anos que estamos aqui. Se todo mundo fechar, não sobrará nada “.