Baleia do Havaí morre com redes de pesca e sacolas plásticas no estômago

Uma baleia que deu à costa no Havaí no fim de semana provavelmente morreu em parte porque comeu grandes volumes de armadilhas de pesca, redes de pesca, sacolas plásticas e outros detritos marinhos, disseram cientistas, destacando a ameaça à vida selvagem dos milhões de toneladas de plástico que acaba nos oceanos todos os anos.

O corpo do animal de 56 pés (17 metros) de comprimento e 120.000 libras (54.431 kg) foi notado pela primeira vez em um recife perto de Kauai na sexta-feira. A maré alta o trouxe para a praia no sábado.

Kristi West, diretora do Laboratório de Saúde e Encalhamento da Universidade do Havaí, disse que havia objetos estranhos suficientes na abertura do trato intestinal da baleia para bloquear a comida.

“A presença de peixes e lulas não digeridos fornece mais evidências de um bloqueio”, disse ela em um comunicado à imprensa do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí.

O estômago da baleia continha seis armadilhas para peixe-bruxa, sete tipos de rede de pesca, dois tipos de sacolas plásticas, um protetor de luz, linha de pesca e uma bóia de rede.

Os pesquisadores também encontraram bicos de lula, esqueleto de peixe e restos de outras presas no estômago da baleia.

É o primeiro caso conhecido de um cachalote nas águas do Havaí que ingeriu equipamentos de pesca descartados, disse o Dr. West.

O estômago da baleia era tão grande que a equipe do Dr. West não foi capaz de examiná-lo completamente. Eles suspeitam que havia mais material que não conseguiram recuperar.

Os pesquisadores não encontraram nada de errado com outros órgãos que examinaram. Eles coletaram amostras para detectar doenças e realizar outros testes de acompanhamento.

Cachalotes viajam por milhares de quilômetros no oceano, então não está claro de onde vieram os detritos.

Os cientistas dizem que mais de 35 milhões de toneladas (31,9 milhões de toneladas métricas) de poluição plástica são produzidas na Terra a cada ano e cerca de um quarto disso acaba na água.

O lixo marinho prejudica inúmeras espécies.

As aves marinhas podem ingerir até 8% de seu peso corporal em plástico.

As focas-monge do Havaí e as tartarugas-verdes ameaçadas de extinção podem ser apanhadas em redes de plástico e morrer. Tubarões e outros predadores comem peixes menores que se alimentam de microplástico, o que pode colocar em risco sua própria saúde.

Além de comerem plásticos, as grandes baleias são prejudicadas quando ficam emaranhadas em equipamentos de pesca ou outras cordas no oceano. O arrasto dos detritos pode forçar as baleias a usar mais energia para nadar e dificultar sua alimentação, causando fome.

Na terça-feira, os socorristas de mamíferos marinhos libertaram uma baleia jubarte que estava presa em uma corda, um pacote de equipamentos e duas bóias na Ilha Grande.

Cachalotes são uma espécie em extinção encontrada em oceanos profundos em todo o mundo.

Um relatório de 2021 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou que havia cerca de 4.500 cachalotes nas águas ao redor das ilhas havaianas, desde a Ilha Grande, no sul, até o Atol de Kure, no norte.