Bactérias intestinais que produzem álcool "podem causar danos ao fígado, mesmo em não bebedores"
Micróbios produtores de álcool que vivem no intestino podem causar danos ao fígado – mesmo em pessoas que não bebem, sugerem pesquisas.
Os cientistas descobriram uma ligação entre bactérias intestinais que produzem grandes quantidades de etanol no corpo e doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) – causada por um acúmulo de gordura no fígado devido a outras razões que não o álcool.
Eles acreditam que as descobertas, publicadas na revista Cell Metabolism, poderiam ajudar a desenvolver um método para diagnóstico e tratamento precoces da doença.
Ficamos surpresos que as bactérias possam produzir tanto álcool
Os pesquisadores com base na China dizem ter descoberto a associação entre bactérias intestinais e DHGNA enquanto examinavam um paciente com lesão hepática grave.
Testes de acompanhamento em 91 participantes do estudo e outras experiências com ratos os ajudaram a identificar a cepa de bactérias responsável por gerar quantidades substanciais de álcool no intestino.
O principal autor Jing Yuan, do Instituto Capital de Pediatria de Pequim, China, disse: “Ficamos surpresos que as bactérias possam produzir tanto álcool.
"Quando o corpo está sobrecarregado e não consegue decompor o álcool produzido por essas bactérias, você pode desenvolver doença hepática gordurosa mesmo se não beber".
Estima-se que uma em cada três pessoas no Reino Unido tenha NAFLD em estágio inicial, enquanto 5% dos adultos têm NASH (esteatohepatite não alcoólica) – uma forma mais avançada de NAFLD, onde o fígado já tem algumas cicatrizes, de acordo com o British Liver Trust.
Sua causa permanece desconhecida, mas especialistas dizem que aqueles que fumam, são obesos ou acima do peso, têm diabetes tipo 2, pressão alta e colesterol alto correm maior risco de desenvolver a doença.
Yuan e sua equipe examinaram um paciente com uma condição rara chamada síndrome da auto-cervejaria (ABS) – que causa intoxicação sem beber álcool. O ABS ocorre quando o corpo transforma alimentos açucarados e ricos em amido em álcool e pode ser difícil de diagnosticar.
A condição foi associada à infecção por fungos – que pode produzir álcool no intestino e levar à embriaguez -, mas os pesquisadores dizem que ficaram surpresos ao descobrir que o fermento não era a causa.
Yuan disse: "Inicialmente pensamos que era por causa do fermento, mas o resultado do teste para este paciente foi negativo".
Testes nas fezes do paciente revelaram que ele tinha várias cepas de uma bactéria conhecida como Klebsiella pneumonia (K. pneumonia) em seu intestino.
K. pneumonia é um tipo comum de micróbio intestinal, mas os pesquisadores disseram que as cepas encontradas em seus pacientes produzem pelo menos quatro vezes mais álcool em comparação com as amostras em pessoas saudáveis.
Para investigar mais, a equipe extraiu bactérias intestinais de 43 pacientes com DHGNA e 48 pessoas saudáveis.
Os resultados mostraram que 60% dos pacientes com DHGNA tinham K. pneumonia no intestino que produzia níveis médios a altos de álcool, enquanto apenas 6% dos indivíduos saudáveis apresentavam essas cepas.
Para descobrir se a K. pneumonia causaria um acúmulo de gordura no fígado, os cientistas isolaram a cepa do paciente com ABS e a alimentaram com ratos sem germes por três meses.
Quando o corpo está sobrecarregado e não consegue decompor o álcool produzido por essas bactérias, você pode desenvolver doença hepática gordurosa mesmo se não beber
Esses ratos começaram a desenvolver fígado gorduroso após o primeiro mês e seus fígados mostraram sinais de cicatrizes – um sinal de dano hepático a longo prazo – até o final do segundo mês.
A progressão da doença hepática nesses ratos foi comparável à de ratos alimentados com álcool, disseram os pesquisadores.
Yuan disse: “O DHGNA é uma doença heterogênea e pode ter muitas causas. Nosso estudo mostra que K. pneumonia é muito provável que seja uma delas.
"Essas bactérias danificam seu fígado como o álcool, exceto que você não tem escolha."
Comentando a pesquisa, Derek Mann, professor de hepatologia da Universidade de Newcastle, que não participou do estudo, disse: “O estudo certamente é muito bem realizado e pode ser muito relevante para doenças humanas.
“Tem havido muito interesse no fato de que pacientes com DHGNA frequentemente apresentam um crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado; portanto, se essas bactérias incluírem micróbios que podem produzir grandes quantidades de álcool, isso daria um 'segundo golpe' ao fígado, o primeiro acerto é a gordura presente no fígado, que por si só pode causar danos ao fígado.
"No entanto, o estudo é baseado em camundongos e, como tal, as descobertas precisarão ser validadas em humanos antes que quaisquer avenidas clínicas possam ser consideradas".
– Associação de Imprensa
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