Baby boomers e hepatite C: riscos e testes

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Apesar do alto número de baby boomers com hepatite C nos EUA, a maioria das pessoas com a infecção não sabe que a tem.

A hepatite C não diagnosticada é um problema significativo, pois a doença pode levar a cirrose, câncer de fígado e morte.

Por esses motivos, em 2013, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomendou uma triagem única para hepatite C para todos os adultos na faixa etária dos baby boomers.

A alta taxa de hepatite C entre os baby boomers é provavelmente o resultado de algumas práticas médicas do passado.

Um estudo de 2016 publicado em The Lancet descobriram que a maior parte da propagação da hepatite C ocorreu aproximadamente entre 1940 e 1965.

Os pesquisadores concluíram que essa disseminação provavelmente ocorreu em hospitais, e não como resultado de escolhas de estilo de vida, como muitas pessoas pensavam.

Outro artigo da mesma edição de The Lancet observa que, durante o período mais alto de infecção de 1945 a 1965, as seringas de vidro e metal eram comumente reutilizadas, o que proporcionaria muitas oportunidades de infecção.

Os autores escreveram: “A comunidade médica agora pode assumir sua parte da responsabilidade pela infecção pelo vírus da hepatite C.”

Esses achados mostram um padrão completamente diferente do que é visto hoje, onde a maioria das novas infecções por hepatite C está ligada ao uso de drogas. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de um terço dos usuários de drogas injetáveis ​​com idades entre 18 e 30 anos têm hepatite C. Esse número sobe para 70 a 90% em idosos e ex-usuários.

Essas diferentes causas de infecção entre o passado e o presente explicam por que muitos baby boomers podem se sentir estigmatizados pela condição. Alguns podem nem se considerar em risco, em primeiro lugar.

O estigma social em torno da hepatite C pode ser “tremendo”, de acordo com uma revisão de 2013 no Jornal Mundial de Gastroenterologia. Esse estigma se deve principalmente às associações da hepatite C com o uso de drogas e o HIV.

O estigma pode causar depressão e alienação e, como resultado, é menos provável que as pessoas busquem triagem e tratamento.

O fato de haver tanto estigma em torno da hepatite C é trágico, considerando que, segundo os autores da revisão, até 3% da população mundial é afetada pela hepatite C. Desse número, 20 a 40% passam a desenvolver complicações que podem levar à insuficiência hepática e morte.

Desde a década de 1980, quando a taxa de cura era de apenas 6%, o tratamento hoje significa que a taxa de sobrevivência está agora entre 80 e 90%. No entanto, muitas pessoas podem não conhecer esse fato. Em vez disso, eles podem acreditar que a hepatite C permanece amplamente “intratável”.

Quando se trata de baby boomers, o estigma não é apenas trágico em suas conseqüências, mas também injustificado. Embora o uso de drogas tenha sido a principal causa de infecção pela hepatite C nos últimos tempos, pesquisas mostram que a disseminação da doença entre as décadas de 1940 e 1960 provavelmente ocorreu devido às práticas médicas precárias da época.

Devido ao estigma em torno da hepatite C, alguns baby boomers que nunca usaram drogas podem se recusar a se considerar em risco ou serem submetidos a testes. Além disso, aqueles que acham que têm a condição provavelmente sofrerão choque, confusão, medo e vergonha.

É vital entender que as altas taxas de hepatite C nos baby boomers não refletem as escolhas de estilo de vida ou o caráter moral de uma pessoa, mas o resultado das práticas médicas da época.

Também é essencial que todos que vivem com hepatite C entendam que a condição é tratável e curável com a medicina moderna.

Um simples exame de sangue é o primeiro passo para testar a hepatite C.

Depois que o sangue é coletado, ele é testado quanto aos anticorpos que combatem o vírus da hepatite C. Se nenhum anticorpo for descoberto, o teste será negativo e a pessoa testada não terá hepatite C.

Se os anticorpos forem encontrados, o teste será positivo. Isso significa que a pessoa que está sendo testada já teve o vírus da hepatite C em algum momento de sua vida, embora não o tenha mais.

Se uma pessoa recebe um resultado positivo em um teste de anticorpos para hepatite C, precisará de exames de sangue de acompanhamento para identificar se ainda possui ou não o vírus da hepatite C e, em caso afirmativo, qual a sua atividade.

Se o vírus da hepatite C for identificado, o tratamento será o próximo passo.

A hepatite C já foi considerada uma doença quase incurável. No entanto, o progresso na medicina moderna significa que os médicos agora podem curar quase todos os casos da doença e com muito menos problemas do que nunca.

De acordo com a revisão de 2013 no Jornal Mundial de Gastroenterologia, o tratamento original da hepatite C envolveu três injeções por semana, durante um período de 48 semanas. O plano de tratamento teve apenas uma taxa de cura de 6%.

Hoje, o tratamento consiste em um curso de pílulas a serem tomadas diariamente por 12 semanas. A taxa de cura é de cerca de 90%.

Os baby boomers correm um risco muito maior de apresentar hepatite C do que outras gerações. Algumas pesquisas sugerem que 80% das pessoas que têm hepatite C nos EUA são baby boomers.

Hoje, a hepatite C é disseminada principalmente pelo compartilhamento de equipamentos de drogas injetáveis, mas esse nem sempre foi o caso. Pesquisas sugerem que a maioria dos baby boomers que têm hepatite C adquiriu a doença em hospitais, como resultado de práticas médicas doentias.

A associação da hepatite C com o uso de drogas é fonte de muitos estigmas e mal-entendidos. Esse estigma pode ser traumático para as pessoas e pode impedi-las de procurar tratamento ou serem testadas para a doença.

Como muitos baby boomers acreditam que a hepatite C é transmitida pelo uso indevido de medicamentos e agulhas, eles podem não ter nenhum motivo para pensar que estão em risco.

Embora o estigma em torno da hepatite C possa ser muito prejudicial, ele não deve atrapalhar as pessoas que procuram exames e tratamento.

Embora os tratamentos contra a hepatite C tenham sido ineficazes e inconvenientes, os tratamentos modernos agora oferecem uma taxa de cura de até 90%.

É essencial que todos em um grupo de risco entendam que a hepatite C pode ser tratada com eficácia pela medicina moderna.