Autoridades espaciais japonesas ansiosas para analisar o “tesouro” do asteróide

Autoridades espaciais japonesas disseram estar animadas com o retorno de uma cápsula que pousou em segurança no interior australiano no domingo, carregando amostras de solo de um asteróide distante, e ansiosas para começar a analisar o “tesouro” dentro dela.

A entrega da cápsula pela espaçonave japonesa Hayabusa2 completa sua missão de retorno de amostra de seis anos e abre a porta para pesquisas sobre a descoberta de pistas sobre a origem do sistema solar e da vida na Terra.

“Conseguimos pousar a caixa do tesouro” no deserto australiano escassamente povoado de Woomera, como planejado, disse Yuichi Tsuda, gerente de projeto Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou Jaxa.

Ele disse que a cápsula estava em perfeito estado e acrescentou: “Estou realmente ansioso para abri-la e olhar dentro”.

A cápsula será embalada em um contêiner assim que seu tratamento preliminar em um laboratório australiano for concluído e trazida de volta ao Japão esta semana, disse Satoru Nakazawa, um subgerente do projeto, durante uma entrevista coletiva online de Woomera.

Hayabusa2 deixou o asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros (180 milhões de milhas) da Terra, há um ano. Depois de lançar a cápsula no sábado, partiu em uma nova expedição para outro asteróide distante.

Tsuda disse que a conclusão bem-sucedida da Hayabusa2 de sua viagem interplanetária foi a primeira do mundo e que ele esperava usar a experiência adquirida na futura exploração planetária, possivelmente na missão japonesa MMX às luas de Marte começando em 2024.

Coleção cápsula! A equipe do helicóptero voou imediatamente para o local identificado pela equipe DFS. Eles procuraram pela cápsula caída usando ondas de rádio e mapas. Muito obrigado!
(Equipe de coleta M)# Hayabusa2#Hayabusa 2# AsteroidExplorerHayabusa2 # HAYA2Report pic.twitter.com/KSyEbnU3Yd

– [email protected] (@ haya2e_jaxa) 6 de dezembro de 2020

Os cientistas dizem acreditar que as amostras, especialmente aquelas retiradas da superfície do asteróide, contêm dados valiosos não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais.

Eles estão particularmente interessados ​​em materiais orgânicos nas amostras para descobrir como eles estão distribuídos no sistema solar e relacionados à vida na Terra.

“E então a amostra vai começar a contar suas histórias e nos revelar alguns sinais maravilhosos sobre como a água chegou à nossa Terra e como nós até mesmo podemos ter sido formados, como nossos orgânicos, animais baseados em carbono, humanos e plantas”, Megan. Clark, chefe da Agência Espacial Australiana, disse.

O retorno da cápsula com as primeiras amostras de subsuperfície de asteróide do mundo vem semanas depois que a espaçonave OSIRIS-REx da Nasa fez uma captura bem-sucedida de amostras de superfície do asteróide Bennu.

Enquanto isso, a China anunciou recentemente que seu módulo de aterrissagem lunar coletou amostras subterrâneas e as selou dentro da espaçonave para retornar à Terra, enquanto as nações em desenvolvimento espacial competem em suas missões.

Ao vivo do Woomera: @ haya2e_jaxa conferência de imprensa, assistir? https://t.co/JEAoT5Vagp pic.twitter.com/ceRhAn665B

– Agência Espacial Australiana (@AusSpaceAgency) 6 de dezembro de 2020

Funcionários da Jaxa disseram que as amostras de Ryugu seriam manuseadas em câmaras limpas para evitar qualquer impacto sobre elas. A pesquisa inicial foi planejada nos primeiros seis meses e as amostras seriam distribuídas para a Nasa e outros grupos de pesquisa internacionais importantes, com cerca de 40% armazenadas para futuro avanço tecnológico para resolver questões não respondidas.

Mais de 70 funcionários da Jaxa trabalharam em Woomera para se preparar para a devolução da amostra. Eles instalaram antenas parabólicas em vários locais na área-alvo dentro do campo de teste da Força Aérea Australiana para receber os sinais.

A cápsula em forma de pan, com cerca de 40cm (15ins) de diâmetro, foi encontrada dentro da área de pouso planejada e recuperada por uma equipe de helicóptero de Jaxa.

Hayabusa2 lançou a cápsula no sábado a partir de 220.000 km (136.700 milhas) de distância no espaço, enviando-a em direção à Terra.

Cerca de 12 horas após o lançamento, a cápsula voltou à atmosfera a 120 km (75 milhas) de distância da Terra, vista como uma bola de fogo cortando o céu noturno.

Para Hayabusa2, não é o fim da missão. Ele agora está se dirigindo a um pequeno asteróide chamado 1998KY26 em uma jornada programada para levar 11 anos, para uma possível pesquisa em defesa planetária, como encontrar maneiras de evitar que meteoritos atinjam a Terra.

Desde o seu lançamento em 3 de dezembro de 2014, a missão Hayabusa2 foi totalmente bem-sucedida. Ele pousou duas vezes em Ryugu, apesar da superfície extremamente rochosa do asteróide, e coletou dados e amostras com sucesso durante o ano e meio que passou perto de Ryugu depois de chegar lá em junho de 2018.