Ataque de drone culpado após explosão matar dois petroleiros ao largo de Omã

Especialistas em explosivos da Marinha dos EUA acreditam que um ataque de drones teve como alvo um petroleiro que foi atacado na costa de Omã, matando dois a bordo, incluindo um do Reino Unido.

O ataque ao petroleiro Mercer Street na noite de quinta-feira marca o primeiro ataque fatal conhecido depois de anos de ataques a navios comerciais na região ligados às tensões com o Irã sobre seu esfarrapado acordo nuclear.

Embora ninguém tenha reivindicado o ataque no Mar da Arábia, as autoridades israelenses alegaram que Teerã lançou o ataque com drones.

O Irã não reconheceu diretamente o ataque, mas ocorreu quando Teerã parece estar pronto para uma abordagem mais dura com o Ocidente, enquanto o país se prepara para inaugurar um protegido de linha dura do líder supremo aiatolá Ali Khamenei como presidente.

O porta-aviões de propulsão nuclear USS Ronald Reagan e o destruidor de mísseis guiados USS Mitscher escoltavam a Mercer Street em direção a um porto seguro, disse a 5ª Frota da Marinha dos EUA no Oriente Médio em um comunicado na manhã de sábado.

“Especialistas em explosivos da Marinha dos EUA estão a bordo para garantir que não haja perigo adicional para a tripulação e estão preparados para apoiar uma investigação sobre o ataque”, disse a 5ª Frota. “As indicações iniciais apontam claramente para um ataque do tipo (drone).”

O comunicado da 5ª Frota não explica como determinou que um drone causou os danos, embora descreva seus especialistas encontrando “evidências visuais claras de que um ataque ocorreu” a bordo da Mercer Street.

O ataque do drone abriu um buraco no topo da ponte do petroleiro, disse um funcionário dos EUA.

A Mercer Street é administrada pela Zodiac Maritime, com sede em Londres, parte do bilionário israelense Eyal Ofer’s Zodiac Group.

A empresa disse que o ataque matou dois tripulantes, um do Reino Unido e outro da Romênia. Não os nomeou nem descreveu o que aconteceu no ataque. Ele disse acreditar que nenhum outro membro da tripulação foi ferido.

A empresa britânica de segurança marítima Ambrey disse que o ataque matou um dos membros de sua equipe a bordo do navio.

A Mercer Street, sem carga, estava a caminho de Dar es Salaam, na Tanzânia, para Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, no momento do ataque, disse a Zodiac Maritime.

O ataque teve como alvo o petroleiro a nordeste da ilha de Masirah, em Omã, 185 milhas a sudeste da capital de Omã, Muscat.

A agência de notícias estatal de Omã descreveu a área como “além das águas regionais de Omã” e disse que suas forças responderam ao pedido de socorro do petroleiro.

A Zodiac Maritime disse que os donos da Mercer Street são japoneses, sem nomeá-los. A autoridade de navegação Lloyd’s List identificou o proprietário final da embarcação como Taihei Kaiun, que pertence ao Grupo Nippon Yusen, com sede em Tóquio.

O ministro das Relações Exteriores de Israel, Yair Lapid, tweetou na sexta-feira que falou com o ministro das Relações Exteriores britânico, Dominic Raab, sobre a “necessidade de responder com severidade” ao ataque, embora ele não tenha chegado a culpar o Irã diretamente.

“O Irã não é apenas um problema israelense, mas um exportador de terrorismo, destruição e instabilidade que afeta o mundo inteiro”, escreveu Lapid. “Nunca podemos ficar calados diante do terrorismo iraniano, que também prejudica a liberdade de navegação”.

Outros navios ligados a Israel foram alvejados nos últimos meses em meio a uma guerra sombria entre as duas nações, com autoridades israelenses culpando a República Islâmica pelos ataques.

Israel, por sua vez, é suspeito de uma série de grandes ataques contra o programa nuclear do Irã, e Teerã viu seu maior navio de guerra afundar em circunstâncias misteriosas recentemente no vizinho Golfo de Omã.