Astrônomos detectam misteriosa explosão de rádio rápida com um padrão de ‘batimento cardíaco’
O sinal é classificado como uma rajada rápida de rádio, ou FRB — uma explosão intensamente forte de ondas de rádio de origem astrofísica desconhecida, que normalmente dura alguns milissegundos no máximo.
No entanto, esse novo sinal, rotulado FRB 20191221A, persistiu por até três segundos – cerca de 1.000 vezes mais que o FRB médio.
Dentro desta janela, a equipe, inclusive de Instituto de Tecnologia de Massachusetts (Com), detectou rajadas de ondas de rádio que se repetem a cada 0,2 segundos em um padrão periódico claro, semelhante a um coração batendo.
O FRB 20191221A é atualmente o FRB mais duradouro, com o padrão periódico mais claro, detectado até o momento. A fonte do sinal está em uma galáxia distante, a vários bilhões de anos-luz de Terrade acordo com a descoberta relatada na revista Nature.
No entanto, exatamente o que essa fonte pode ser permanece um mistério, embora os astrônomos suspeitem que o sinal possa emanar de um pulsar de rádio ou de um magnetar, ambos tipos de estrelas de nêutrons – núcleos colapsados extremamente densos e girando rapidamente de estrelas gigantes.
“Não há muitas coisas no universo que emitem sinais estritamente periódicos”, disse Daniele Michillium pós-doutorado no Kavli Institute for Astrophysics and Space Research do MIT.
“Exemplos que conhecemos em nossa própria galáxia são pulsares de rádio e magnetares, que giram e produzem uma emissão semelhante a um farol. E achamos que esse novo sinal pode ser um magnetar ou pulsar em esteróides.”
Ao analisar o padrão de rajadas de rádio do FRB 20191221A, Michilli e seus colegas encontraram semelhanças com emissões de pulsares de rádio e magnetares em nossa própria galáxia.
Mas a principal diferença entre o novo sinal e as emissões de rádio de nossos próprios pulsares e magnetares galácticos é que o FRB 20191221A parece ser mais de um milhão de vezes mais brilhante.
Michilli disse que os flashes luminosos podem se originar de um pulsar ou magnetar de rádio distante que normalmente é menos brilhante à medida que gira e, por algum motivo desconhecido, ejetou um trem de rajadas brilhantes, em uma rara janela de três segundos que Chime foi felizmente posicionada para capturar.
Chime é um experimento canadense de mapeamento de intensidade de hidrogênio – um radiotelescópio interferométrico composto por quatro grandes refletores parabólicos que está localizado no Dominion Radio Astrophysical Observatory, na Colúmbia Britânica, Canadá.
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