Astrônomos descobrem a estrela mais distante até agora com o telescópio Hubble

Mas esta estrela azul luminosa se foi há muito tempo, tão massiva que quase certamente explodiu em pedaços apenas alguns milhões de anos depois de emergir. Seu rápido desaparecimento torna ainda mais incrível que uma equipe internacional o tenha descoberto com observações do telescópio espacial Hubble. Leva eras para a luz emitida por estrelas distantes chegar até nós.

“Nós definitivamente tivemos sorte.”

Ele o apelidou Earendelum nome em inglês antigo que significa estrela da manhã ou luz nascente – “um nome apropriado para uma estrela que observamos em um tempo muitas vezes referido como ‘Aurora Cósmica'”.

O recordista anterior, Ícaro, também uma estrela supergigante azul vista por Hubble, formado há 9,4 bilhões de anos. Isso é mais de 4 bilhões de anos após o Big Bang.

Em ambos os casos, os astrônomos usaram uma técnica conhecida como lente gravitacional para ampliar a minúscula luz das estrelas. A gravidade dos aglomerados de galáxias mais próximos de nós – em primeiro plano – serve como uma lente para ampliar objetos menores no fundo. Se não fosse por isso, Ícaro e Earendel não seriam discerníveis, dadas suas vastas distâncias.

Embora o Hubble tenha espionado galáxias tão distantes quanto 300 milhões a 400 milhões de anos do Big Bang que formou o universo, suas estrelas individuais são impossíveis de identificar.

“Para essas, estamos vendo a luz de milhões de estrelas misturadas”, disse Welch. “Neste, é ampliado para que possamos ver apenas esta estrela.”

Vinicius Placco, do NOIRlab da National Space Foundation em Tucson, Arizona, descreveu as descobertas como “um trabalho incrível”. Ele não participou do estudo.

Placco disse que com base nos dados do Hubble, Earendel pode muito bem estar entre a primeira geração de estrelas nascidas após o Big Bang. Observações futuras do recém-lançado Espaço James Webb O telescópio deve fornecer mais detalhes, disse ele, e “nos fornecer outra peça desse quebra-cabeça cósmico que é a evolução do nosso universo”.

Os dados atuais indicam que Earendel era mais de 50 vezes o tamanho do nosso sol e cerca de 1 milhão de vezes mais brilhante, superando Ícaro. A pequena, mas ainda por amadurecer, galáxia doméstica de Earendel não se parecia em nada com as lindas galáxias espirais fotografadas em outros lugares pelo Hubble, de acordo com Welch, mas sim “um objeto meio desajeitado e desajeitado”. Ao contrário de Earendel, disse ele, esta galáxia provavelmente sobreviveu, embora de uma forma diferente após a fusão com outras galáxias.

Earendel pode ter sido a estrela proeminente em um sistema de duas estrelas, ou binário, ou mesmo um sistema de estrelas triplas ou quádruplas, disse Welch. Há uma pequena chance de que possa ser um buraco negro, embora as observações coletadas em 2016 e 2019 sugiram o contrário, observou ele.

Independentemente de sua empresa, Earendel durou apenas alguns milhões de anos antes de explodir como uma supernova que passou despercebida como a maioria, disse Welch. A supernova mais distante vista pelos astrônomos até hoje remonta a 12 bilhões de anos.

o FacebookTwitterLinkedin