Astronautas chineses retornam após 90 dias a bordo da estação espacial

Três astronautas chineses voltaram à Terra após uma estadia de 90 dias a bordo da primeira estação espacial de seu país, marcando a missão mais longa da China até então.

Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo pousaram na espaçonave Shenzhou-12 logo após as 13h30, horário local (6h30 BST), após terem se desencaixado da estação espacial na manhã de quinta-feira.

A emissora estatal CCTV mostrou imagens da espaçonave caindo de paraquedas no deserto de Gobi, onde foi recebida por helicópteros e veículos off-road.

Minutos depois, uma equipe de técnicos começou a abrir a escotilha da cápsula, que parecia intacta.

Os três astronautas emergiram cerca de 30 minutos depois e estavam sentados em cadeiras reclináveis ​​do lado de fora da cápsula para que tivessem tempo de se reajustar à gravidade da Terra após três meses de vida em um ambiente sem gravidade.

Os três devem voar para Pequim na sexta-feira.

O comandante da missão, Sr. Nie, disse à CCTV: “Com a força crescente da China e o nível crescente da tecnologia chinesa, acredito firmemente que haverá ainda mais astronautas que estabelecerão novos recordes”.

Após o lançamento em 17 de junho, os três astronautas fizeram duas caminhadas espaciais, implantaram um braço mecânico de 33 pés e fizeram uma chamada de vídeo com o líder chinês Xi Jinping.

Embora poucos detalhes tenham sido divulgados pelos militares da China, que comandam o programa espacial, espera-se que trios de astronautas sejam levados em missões de 90 dias à estação nos próximos dois anos para torná-la totalmente funcional.

O governo não anunciou os nomes do próximo conjunto de astronautas nem a data de lançamento do Shenzhou-13.

A China enviou 14 astronautas ao espaço desde 2003, quando se tornou o terceiro país, depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos, a fazê-lo por conta própria.

O programa espacial da China avançou em um ritmo moderado e evitou em grande parte muitos dos problemas que marcaram os programas dos EUA e da Rússia, que foram travados em intensa competição durante os primeiros dias dos voos espaciais.

Isso o tornou uma fonte de enorme orgulho nacional, complementando a ascensão do país à proeminência econômica, tecnológica, militar e diplomática nos últimos anos sob o governo firme do Partido Comunista de Jinping.

A China embarcou em seu próprio programa de estação espacial na década de 1990, após ser excluída da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às objeções dos EUA ao sigilo do programa espacial chinês e ao apoio militar.

O governo em Pequim tem impulsionado simultaneamente missões não planejadas, colocando um rover no lado distante pouco explorado da Lua. Em dezembro passado, a sonda Chang’e 5 devolveu rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970.

A China também pousou neste ano sua sonda espacial Tianwen-1 em Marte, com seu rover Zhurong se aventurando em busca de evidências de vida.

Outro programa visa coletar amostras de um asteróide, uma área na qual a administração espacial rival do Japão fez progressos recentemente.

A China também planeja enviar outra missão em 2024 para trazer de volta amostras lunares e está buscando uma possível missão tripulada à lua e, eventualmente, construir uma base científica lá, embora nenhum cronograma tenha sido proposto para tais projetos.

Um avião espacial altamente secreto também está supostamente em desenvolvimento.