As mortes no trânsito nos EUA aumentam mesmo com a pandemia de Covid-19 reduzindo os quilômetros percorridos

Bloqueios pandêmicos e pedidos para ficar em casa mantiveram muitos motoristas fora das estradas e rodovias dos Estados Unidos no ano passado. Mas aqueles que se aventuraram encontraram pistas abertas que apenas convidavam a direção imprudente, levando a um aumento acentuado nas mortes em acidentes de trânsito em todo o país.

O Conselho Nacional de Segurança, sem fins lucrativos, estima em um relatório divulgado na quinta-feira que 42.060 pessoas morreram em acidentes de veículos em 2020, um aumento de 8% em relação a 2019 e o primeiro salto em quatro anos.

Além disso, a taxa de mortalidade por 100 milhões de milhas dirigidas atingiu um pico de 24%, o maior aumento percentual anual desde que o conselho começou a coletar dados em 1923.

E embora o tráfego esteja agora se aproximando dos níveis anteriores ao coronavírus, o mau comportamento nas estradas continua, dizem as autoridades.

“É meio assustador o que estávamos vendo em nossas estradas”, disse Michael Hanson, diretor do Escritório de Segurança de Trânsito do Departamento de Segurança Pública de Minnesota. “Estamos vendo um grande aumento na quantidade de comportamentos de risco.”

As mortes no ano passado foram as maiores desde 2007, quando 43.945 pessoas morreram em acidentes de trânsito. Além disso, o conselho de segurança estima que 4,8 milhões de pessoas ficaram feridas em acidentes no ano passado.

Dados federais mostram que os americanos dirigiram 13% menos milhas no ano passado, ou cerca de 2,8 trilhões de milhas, disse Ken Kolosh, gerente de estatísticas do conselho de segurança. Mesmo assim, o número de mortes aumentou em uma taxa alarmante, disse ele.

“A pandemia parece estar tirando nossos olhos da bola quando se trata de segurança no trânsito”, disse Kolosh.

Dos comportamentos imprudentes, os primeiros dados da National Highway Traffic Safety Administration mostram que a velocidade é o principal fator, disse Kolosh. Além disso, testes de pacientes de centros de trauma envolvidos em acidentes de trânsito mostram aumento do uso de álcool, maconha e opióides, disse ele.

Em Minnesota, os volumes de tráfego caíram 60% quando os pedidos para ficar em casa foram emitidos no início da pandemia da última primavera. Hanson disse que as autoridades estaduais esperavam uma queda correspondente nos acidentes e mortes, mas enquanto os acidentes diminuíram, as mortes aumentaram.

“Quase imediatamente, a taxa de mortalidade começou a subir, e aumentar significativamente”, disse Hanson, acrescentando que seus colegas em outros estados viram aumentos semelhantes. “Isso criou menos congestionamento e muito mais espaço na pista para os mergulhadores usarem e, honestamente, abusar deles”.

No final de março e início de abril, o número de fatalidades relacionadas à velocidade mais que dobrou em relação ao mesmo período de 2019 no estado, disse Hanson. No ano passado, Minnesota registrou 395 mortes no trânsito, quase 9% a mais que as 364 em 2019.

Os motoristas também usaram as estradas vazias para dirigir velocidades extremas. Em 2019, os 600 soldados da Patrulha do Estado de Minnesota distribuíram multas para pouco mais de 500 motoristas por irem a mais de 160 km / h. Esse número subiu para 1.068 em 2020, disse Hanson.

Viajar a mais de 160 km / h torna os acidentes muito mais graves, disse o conselho de segurança.

O alto número de motoristas em alta velocidade continua mesmo com o tráfego começando a retornar aos níveis pré-pandêmicos, de acordo com Hanson.

O conselho de segurança está pedindo uma aplicação equitativa das leis de trânsito, melhorias na infraestrutura, fechaduras de ignição obrigatórias para motoristas embriagados condenados, reduzindo os limites de velocidade para coincidir com os projetos das estradas e leis que proíbem o uso de celulares enquanto dirige, entre outras recomendações para conter as mortes.

O conselho coleta dados de acidentes fatais de estados em estradas públicas e privadas. Os números divulgados na quinta-feira são preliminares, mas a cada ano são apenas ligeiramente diferentes dos números finais, disse Kolosh.