As habilidosas cacatuas dominam os movimentos de mergulho no lixo – e os ensinam aos colegas

Cacatuas australianas com crista de enxofre aprenderam a abrir latas – e a técnica está pegando, à medida que outros membros da espécie aprendem a fazer isso da mesma forma que os humanos aprendem um movimento de dança.

Os pesquisadores documentaram a técnica em três subúrbios de Sydney no início de 2018 e descobriram que ela havia se espalhado para 44 subúrbios no final de 2019.

Cientistas analisando vídeos de 160 pássaros astutos levantando tampas de lixo, bem como a distribuição geográfica da habilidade, concluíram que a maioria dos pássaros aprendeu observando os outros.

O talento das cacatuas para o aprendizado social pode ser um dos traços que lhes permite prosperar em ambientes imprevisíveis ou dominados pelo homem, de acordo com uma pesquisa publicada na revista Science.

A pesquisa surgiu depois que o ornitólogo Richard Major, de Sydney, notou uma cacatua com crista de enxofre abrindo sua caixa alguns anos atrás.

Embora nem todos os residentes ficassem entusiasmados com este desenvolvimento, o Sr. Major ficou impressionado com a engenhosidade do pássaro.

É um feito e tanto para um pássaro agarrar a tampa de uma lata com o bico, abri-la e, em seguida, arrastar os pés longe o suficiente ao longo da borda da caixa para que a tampa caia para trás – revelando tesouros comestíveis dentro dela.

Intrigado, Major se juntou a pesquisadores na Alemanha para estudar quantas cacatuas aprenderam esse truque.

No início de 2018, eles descobriram, a partir de uma pesquisa com residentes, que pássaros em três subúrbios de Sydney haviam dominado a nova técnica de forrageamento. No final de 2019, pássaros levantavam lixeiras em 44 subúrbios.

O Sr. Major, que trabalha no Museu Australiano, disse: “De três subúrbios para 44 em dois anos é uma propagação muito rápida.”

A próxima pergunta dos pesquisadores foi se as cacatuas haviam, cada uma, descoberto como fazer isso sozinhas – ou se elas copiaram a estratégia de pássaros experientes. Eles descobriram que os pássaros realmente aprenderam o truque observando seus pares.

“Essa propagação não estava apenas aparecendo aleatoriamente. Tudo começou nos subúrbios do sul e irradiou-se para fora ”, disse o Sr. Major. Na verdade, pegou como um movimento de dança quente.

Os cientistas documentaram outros exemplos de aprendizagem social em pássaros. Um caso clássico envolve pequenos pássaros chamados de chapins azuis que aprenderam a perfurar tampas de alumínio em garrafas de leite no Reino Unido a partir dos anos 1920 – um movimento astuto, embora menos complexo e fisicamente exigente do que abrir latas.

Lucy Aplin, ecologista cognitiva do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha e co-autora do estudo, disse que observações em tempo real de uma nova “tendência cultural” que se espalhou na natureza – ou subúrbios, neste caso – proporcionou a cacatua pesquisadores uma oportunidade especial.

“Este é o sonho de um cientista”, disse ela.

Durante o verão de 2019, o dia de coleta de lixo no subúrbio de Sydney dobrou como o dia de pesquisa da equipe. Enquanto caminhões de lixo rolavam por suas rotas e as pessoas rolavam seus resíduos para o meio-fio, a especialista Barbara Klump parou para registrar cacatuas pousando em lixeiras.

Nem todas as cacatuas conseguiram abri-los, mas ela fez cerca de 160 vídeos de esforços vitoriosos.

Analisando as filmagens, a Sra. Klump, também do Instituto Max Planck, percebeu que a grande maioria dos pássaros que abriam as caixas eram machos, que tendem a ser maiores do que as fêmeas.

Os pássaros que dominavam o truque também tendiam a ser dominantes nas hierarquias sociais.

“Isso sugere que, se você estiver mais conectado socialmente, terá mais oportunidades de observar e adquirir novos comportamentos – e também de propagá-los”, disse Klump.

As cacatuas são aves extremamente gregárias que se alimentam em pequenos grupos, empoleiram-se em grupos grandes e raramente são vistas sozinhas em Sydney.

Embora muitos animais tenham diminuído com a expansão das cidades australianas, esses pássaros ousados ​​e extravagantes geralmente prosperaram.

“Em um ambiente imprevisível e em rápida mudança, com fontes de alimentos imprevisíveis, os animais oportunistas prosperam”, disse Isabelle Laumer, pesquisadora comportamental da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não participou da pesquisa.

Na última década, pesquisas mostraram que “a adaptabilidade urbana está correlacionada a características como inovação, flexibilidade comportamental e exploração”, disse Aplin.

O que a nova pesquisa acrescenta a esse entendimento é que criaturas que facilmente transmitem conhecimento e novas habilidades socialmente também têm uma vantagem.