Arábia Saudita implementando reformas 20 anos após os ataques de 11 de setembro

A Arábia Saudita de 2021 é muito diferente da Arábia Saudita de 11 de setembro de 2001.

Todos menos quatro dos 19 sequestradores em 11 de setembro eram cidadãos sauditas, e o reino saudita foi o local de nascimento de Osama bin Laden, o chefe da Al Qaeda e mentor do ataque há 20 anos.

Nas duas décadas desde então, a Arábia Saudita enfrentou a Al Qaeda em seu próprio solo, reformulou seus livros, trabalhou para conter o financiamento do terrorismo e fez parceria com os Estados Unidos para combater o terrorismo.

Só nos últimos cinco anos, porém, o reino começou a recuar da ideologia religiosa sobre a qual foi fundado e que defendia dentro e fora de suas fronteiras, o wahabismo, uma interpretação estrita do Islã que ajudou a gerar gerações de mujahedeen.

Para um número incontável de pessoas nos Estados Unidos, a Arábia Saudita estará para sempre associada ao 11 de setembro, ao colapso das Torres do Comércio Mundial e à morte de quase 3.000 pessoas.

Até hoje, as famílias das vítimas estão tentando responsabilizar o governo saudita em Nova York e pressionaram o presidente Joe Biden a divulgar certos documentos relacionados aos ataques, apesar da insistência do governo saudita de que qualquer alegação de cumplicidade é “categoricamente falsa”.

Vítimas de um tiroteio em 2019 em uma base militar da Flórida e suas famílias também estão processando a Arábia Saudita por danos monetários, alegando que o reino sabia que o oficial da Força Aérea Saudita havia se radicalizado e poderia ter evitado os assassinatos.

A estreita parceria da Arábia Saudita com os Estados Unidos, incluindo a presença de tropas americanas no reino após a primeira Guerra do Golfo, tornou sua liderança um alvo de grupos extremistas.

“É importante perceber que os terroristas que atacaram os EUA em 11 de setembro também têm como alvo o povo, a liderança, o pessoal militar da Arábia Saudita e até mesmo nossos locais religiosos mais sagrados em Meca e Medina em várias ocasiões”, Fahad Nazer, porta-voz da Embaixada Saudita em Washington, disse.

Ele disse que o trabalho de contraterrorismo saudita-EUA salvou milhares de vidas.

No entanto, mesmo enquanto a Arábia Saudita lutava contra a Al Qaeda e posteriores ataques do grupo IS, os governantes do Al Saud continuaram a dar aos clérigos ultraconservadores o monopólio da pregação e a influência sobre a sociedade em troca de seu firme apoio à monarquia.

Esse pacto de décadas se desfez diante de uma sala cheia de investidores estrangeiros em 2017, quando o príncipe saudita, Mohammed bin Salman, declarou um retorno ao “Islã moderado”.

Um ano antes, com o apoio de seu pai, o rei, o príncipe havia cortado os poderes da polícia religiosa do país, aquela que perseguia jovens sauditas dos parques para se misturarem, perseguia carros tocando música e forçava lojas a fechar durante as cinco orações diárias.

“É um novo país.

“É um país em construção”, diz Raghida Dergham, fundadora do instituto de estudos Beirute e colunista de longa data de jornais sauditas.

O que aconteceu nos últimos 20 anos na Arábia Saudita, diz Dergham, resultou em “uma grande limpeza do extremismo … e não foi fácil”.

O príncipe herdeiro dobrou suas posições em abril deste ano em comentários à TV saudita.

Ele disse que a identidade saudita é construída sobre sua herança islâmica e árabe.

Suas palavras pareceram igualar as duas e apontaram para o esforço mais amplo que o estado empreendeu para afirmar uma identidade nacional saudita que não está mais ligada a causas pan-islâmicas nem às ideologias religiosas do xeque Mohammed Ibn Abdul-Wahhab, cujos ensinamentos ultraconservadores do Islã no século 18 são amplamente referidos por seu nome.

“Se o xeque Mohammed Abdel-Wahhab saísse de seu túmulo e nos descobrisse aderindo ao seu texto e fechando os olhos para o raciocínio independente (ijtihad) ou deificando-o, ele seria o primeiro a se opor a tal coisa”, disse o príncipe Mohammed.

Ali Shihabi, que tem ligações com a corte real, diz que o novo tom do reino sinaliza para “qualquer clérigo cercado” de que a moderação é o único caminho a seguir no futuro.

A moderação, porém, só vai até certo ponto.

Enquanto a Arábia Saudita trabalha para alterar as percepções e controlar a narrativa de seu passado para as novas gerações de sauditas duas décadas após o 11 de setembro, ela permanece politicamente repressiva.

As mudanças rápidas do príncipe Mohammed são parte de um esforço apressado que coincidiu com ele acumulando poder marginalizando rivais, como o ex-czar do contraterrorismo do país, e reprimindo duramente os críticos, incluindo a morte do escritor saudita Jamal Khashoggi na Turquia por agentes que trabalharam para o príncipe.

Nas duas décadas desde o 11 de setembro, a Arábia Saudita e o mundo foram remodelados pela mídia social, a internet e a conectividade global.

Na Arábia Saudita, porém, também há uma enorme mudança de geração ocorrendo.

Bem mais de um terço da população da Arábia Saudita tem menos de 14 anos, nascida anos após o 11 de setembro.

Mais de 60% têm menos de 35 anos.

Todos atingiram a maioridade após os ataques de 11 de setembro.

Eles, como o príncipe herdeiro de 36 anos, nem tinham nascido quando o Xá do Irã foi derrubado em 1979 e substituído por um regime xiita anti-EUA e anti-saudita.

Naquele mesmo ano, extremistas muçulmanos sunitas sitiaram Meca, o local mais sagrado do Islã.