Apple enfrenta Epic Games em tribunal pela App Store

A gigante da tecnologia Apple está enfrentando um julgamento que ameaça derrubar seu controle de ferro sobre sua App Store, que traz bilhões de dólares a cada ano enquanto alimenta mais de 1,6 bilhão de iPhones, iPads e outros dispositivos.

O caso no tribunal federal dos Estados Unidos está sendo movido pela Epic Games, fabricante do popular videogame Fortnite.

A Epic quer derrubar o chamado “jardim murado” da App Store, que a Apple começou a construir 13 anos atrás como parte de uma estratégia planejada pelo cofundador Steve Jobs.

A Epic afirma que a Apple transformou uma antes minúscula vitrine digital em um monopólio ilegal que espreme os aplicativos móveis por uma fatia significativa de seus ganhos.

A Apple, que cobra uma comissão de 15% a 30% nas compras feitas em aplicativos, incluindo tudo, desde itens digitais em jogos a assinaturas, nega as afirmações da Epic.

A fórmula de grande sucesso da Apple ajudou a transformar a fabricante do iPhone em uma das empresas mais lucrativas do mundo, com um valor de mercado que agora chega a 2,2 trilhões de dólares (£ 1,6 trilhão).

A Epic, de capital fechado, é insignificante em comparação, com um valor de mercado estimado em 30 bilhões de dólares (£ 21,7 bilhões).

Suas aspirações de aumentar o tamanho dependem, em parte, de seu plano de oferecer uma loja de aplicativos alternativa no iPhone.

A empresa da Carolina do Norte também quer se livrar das comissões da Apple.

A Epic diz que desembolsou centenas de milhões de dólares para a Apple antes de expulsar o Fortnite de sua App Store em agosto passado, depois que a Epic adicionou um sistema de pagamento que contornou a Apple.

A Epic então processou a Apple, gerando um drama no tribunal que poderia lançar uma nova luz sobre a gestão da Apple em sua App Store.

Tanto o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, quanto o chefe-executivo da Epic, Tim Sweeney, irão testemunhar em um tribunal federal em Oakland, Califórnia, que será criado para permitir o distanciamento social e exigirá máscaras o tempo todo.

Nenhum dos lados queria um julgamento com júri, deixando a decisão para a juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers, que já parece saber que sua decisão provavelmente será objeto de recurso, dadas as apostas no caso.

Muitas das evidências giram em torno de argumentos misteriosos, mas cruciais, sobre as definições de mercado.

A Epic afirma que o iPhone se tornou tão arraigado na sociedade que o dispositivo e seu ecossistema se tornaram um monopólio que a Apple pode explorar para enriquecer injustamente e impedir a concorrência.

A Apple afirma que enfrenta concorrência significativa de várias alternativas para videogames em iPhones.

Por exemplo, ele aponta que cerca de dois bilhões de outros smartphones não rodam o software do iPhone ou funcionam com sua App Store – principalmente aqueles que dependem do sistema Android do Google.

A Epic abriu um processo separado contra o Google, acusando-o de roubar aplicativos ilegalmente em sua própria loja de aplicativos para dispositivos Android.

A Apple também retratará a Epic como uma empresa desesperada, faminta por fontes de receita além do envelhecido Fortnite.

Ela afirma que a Epic quer apenas aproveitar o ecossistema do iPhone no qual a Apple investiu mais de 100 bilhões de dólares (£ 72 bilhões) nos últimos 15 anos.

As estimativas de receita da App Store da Apple variam de 15 bilhões de dólares (£ 10,8 bilhões) a 18 bilhões de dólares (£ 13 bilhões) anualmente.

A Apple contesta essas estimativas, embora não tenha divulgado publicamente seus próprios números.

Em vez disso, enfatizou que não coleta um centavo de 85% dos aplicativos em sua loja.

As comissões que embolsa, diz a Apple, são uma forma razoável para a empresa recuperar seu investimento enquanto financia um processo de revisão de aplicativos que considera essencial para preservar a segurança dos aplicativos e de seus usuários.

Cerca de 40% dos cerca de 100.000 aplicativos enviados para análise todas as semanas são rejeitados por algum tipo de problema, de acordo com Kyle Andeer, diretor de conformidade da Apple.

A Epic tentará provar que a Apple usa a questão da segurança para disfarçar sua verdadeira motivação – manter um monopólio que arranca mais lucros dos fabricantes de aplicativos que não podem deixar de estar disponíveis no iPhone.

Mas a empresa menor pode enfrentar uma batalha difícil.

No outono passado, o juiz expressou algum ceticismo no tribunal antes de negar o pedido da Epic para restabelecer Fortnite na App Store da Apple enquanto se aguarda o resultado do julgamento.

Naquela época, o juiz Gonzalez Rogers afirmou que as alegações da Epic estavam “na fronteira da lei antitruste”.

O julgamento deve durar quase todo o mês de maio, com uma decisão nas semanas seguintes.