Agência de cidadania dos EUA visa melhorar o serviço sem plano de pagamento

Menos de um ano depois de estar prestes a dispensar cerca de 70% dos funcionários para cobrir um déficit de financiamento, a agência dos EUA que concede a cidadania quer melhorar o serviço sem um plano detalhado para pagá-lo, incluindo isenções para aqueles que não podem pagar taxas, de acordo com uma proposta obtida pela The Associated Press.

O Departamento de Segurança Interna enviou seu plano de 14 páginas para aprimorar os procedimentos para se tornar um cidadão naturalizado à Casa Branca para aprovação em 21 de abril. Envolve os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, que fazem parte da Segurança Interna e opera inteiramente com base em taxas.

O plano descreve mudanças que refletem “uma avaliação realista de nossas aspirações e limitações”, incluindo mais vídeo em vez de entrevistas pessoais com candidatos, autorizando os funcionários a administrar juramentos de cidadania versus depender de juízes federais e promovendo o arquivamento online para reduzir o tempo de processamento.

A Segurança Interna diz que isso pode ser feito sem a aprovação do Congresso, onde o consenso sobre a imigração se mostrou ilusório.

Juntas, as mudanças marcam uma ruptura completa com a administração Trump, quando a agência se concentrou no combate à fraude e se ajustou aos benefícios cada vez menores da imigração.

O plano também visa dar aos cidadãos americanos em potencial o benefício da dúvida. Por exemplo, especifica que um imigrante que se registrar por engano para votar nas eleições dos EUA antes de se tornar um cidadão não será punido. Fazer isso agora pode levar à deportação ou acusações criminais, provavelmente acabando com as chances de uma pessoa obter a cidadania.

A questão tem estado sob os holofotes em meio a um recente aumento no registro eleitoral automático e às repetidas alegações infundadas do ex-presidente Donald Trump de que milhões de pessoas votaram ilegalmente em 2016. No ano passado, o programa de registro eleitoral automático de Illinois registrou erroneamente centenas de pessoas que disseram não ser ‘t cidadãos dos EUA. Pelo menos um votou.

A agência vai melhorar o processo de cidadania para “incentivar a plena participação na nossa vida cívica e democrática” e para prestar serviços de forma eficaz e eficiente, de acordo com o documento.

Ele não fornece estimativas de custo para as mudanças propostas, embora haja opções em jogo e algumas medidas pareçam projetadas para economizar dinheiro e alcançar eficiências. Também reconhece que o sucesso depende da estabilidade financeira de longo prazo, que inclui pedir dinheiro ao Congresso.

De acordo com o plano, a agência continuaria subsidiando os custos de se tornar um cidadão para garantir que o processo estivesse disponível para o maior número possível de pessoas. A administração “reconhece que o custo das taxas pode ser uma barreira”, portanto, “outros requerentes e peticionários que pagam taxas continuarão a subsidiar esta decisão política para garantir a recuperação total dos custos”, diz o documento.

Questionados sobre o status da proposta, os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA disseram que estão revisando as políticas e práticas.

“Sob a administração Biden, a agência fez avanços consideráveis ​​na realocação de nossos recursos e prioridades para cumprir esta missão e enfrentar desafios como os causados ​​pela pandemia COVID-19”, disse o porta-voz Joe Sowers em um comunicado na terça-feira. está empenhada em administrar o sistema de imigração legal de nossa nação de uma forma que capacite os imigrantes a buscarem a cidadania e os privilégios que a acompanham. ”

Os advogados de imigração consideraram as mudanças propostas uma mudança bem-vinda após a administração Trump.

Sharvari Dalal-Dheini, diretor de relações governamentais da American Immigration Attorneys Association, disse que expandir as entrevistas em vídeo seria mais eficiente e conveniente para pessoas distantes dos escritórios de imigração, alguns dos quais continuam operando com capacidade reduzida por causa da pandemia.

“Eles têm um enorme acúmulo de pedidos que precisam ser resolvidos”, disse ela. “Ter essas soluções criativas vai ajudá-los a sair dessa lista de pendências.”

Danielle Spooner, chefe do sindicato que representa os trabalhadores da agência, disse que o vídeo beneficiaria os funcionários que trabalham em casa, mas administrar o juramento, uma experiência única na vida, deve ser deixado para os juízes.

As perguntas sobre como a agência financiaria as mudanças a deixaram apreensiva, dizendo que o moral dos funcionários continua baixo desde a quase catástrofe financeira do verão passado.

Foi quando a agência ameaçou com mais de 13.000 licenças para lidar com um déficit projetado de US $ 1,26 bilhão. Mas, alguns meses tensos depois, disse que não precisava do dinheiro afinal e que terminaria o ano com superávit. Os líderes da agência disseram que as taxas de inscrição aumentaram mais do que o esperado, uma vez que os escritórios foram reabertos após o desligamento do coronavírus e os contratos foram revisados ​​para redução de custos.

O déficit previsto surgiu pela primeira vez em novembro de 2019, quando a agência propôs grandes aumentos de taxas – muito antes de o COVID-19 ameaçar as finanças.

A chicotada orçamentária levantou dúvidas sobre como as finanças da agência se deterioraram tão rapidamente e se recuperaram repentinamente. Ur Jaddou, que foi nomeado pelo presidente Joe Biden em abril para liderar a agência e tem uma audiência na quarta-feira perante o Comitê Judiciário do Senado, estava entre aqueles com dúvidas.

Jaddou, que atuou como conselheiro-chefe da agência no governo do presidente Barack Obama, disse em outubro que a agência precisava de uma auditoria financeira. Ela questionou algumas mudanças na administração de Trump, incluindo a justificativa para uma grande expansão de uma unidade antifraude, já abandonada por Biden.

“É realmente um monte de burocracia”, disse ela ao discutir os problemas financeiros da agência.

As taxas deveriam aumentar em média 20% em outubro passado, mas um juiz federal as bloqueou. A espera para processar um pedido de cidadania cresceu para mais de um ano no final da presidência de Trump, de menos de oito meses quatro anos antes.

Emilio Gonzalez, ex-diretor da agência que supervisionou aumentos massivos de taxas sob o segundo governo Bush, disse que a agência deveria evitar recorrer a legisladores para obter financiamento.

“Por ter seu próprio orçamento, você pode ser muito ágil”, disse ele. “Perder seu orçamento deixa você ao sabor do Congresso e, de repente, a imigração fica politizada.”

Um caminho potencial para aumentar a receita é expandir o uso do chamado “processamento premium”. Por uma taxa elevada, permite aos candidatos limitados um retorno de 15 dias em alguma papelada. De acordo com a legislação de emergência em outubro, a agência aumentou de US $ 1.440 para US $ 2.500 e permitiu que as receitas fossem usadas para despesas operacionais. O USCIS aparece a bordo, permitindo a opção acelerada em fevereiro para alguns cidadãos australianos.

Ampliá-lo para formulários mais qualificados poderia gerar até US $ 626 milhões por ano, de acordo com uma análise coautoria de Doug Rand, um ex-funcionário do governo Obama que fundou uma organização que ajuda pessoas com imigração.

“Quando o USCIS está atormentado por problemas e não entrega os serviços previstos em um tempo razoável, isso não é apenas uma má notícia para os imigrantes, é uma má notícia para os cidadãos norte-americanos que navegam no sistema”, disse Rand.