África prova terreno rochoso para vacinas russas e chinesas de Covid-19

A Rússia e a China estão correndo para preencher a lacuna da vacina Covid-19 na África, na esperança de consolidar sua influência em um continente onde muitos países ainda não administraram uma única injeção.

Mas, até agora, as doações de vacinas de Pequim e Moscou têm sido pequenas, os acordos comerciais que eles oferecem são caros e alguns governos africanos estão preocupados com a falta de dados.

Enquanto os países ricos aumentam seus esforços de inoculação, a África, sem os recursos para pré-encomendar as vacinas Pfizer, AstraZeneca, Moderna e Johnson & Johnson, está sendo deixada para trás.

Com as nações ocidentais enfrentando críticas por acumular suprimentos, inundar a África com tiros que salvam vidas seria um golpe de poder brando para a Rússia e a China.

Moscou ofereceu 300 milhões de doses com financiamento para um esquema de compra da União Africana (UA).

Pequim prometeu quase um quarto de todas as suas doações de vacinas para a África, de acordo com dados compilados pela Bridge Consulting, uma consultoria do setor de saúde com sede em Pequim.

“Esta é uma manifestação vívida da amizade China-África”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China à Reuters.

“A África é um dos principais mercados para o Sputnik V”, disse o Fundo Russo de Investimento Direto (RDIF), o fundo soberano que comercializa sua vacina contra o Sputnik V no exterior.

O presidente francês Emmanuel Macron disse que a Europa e os Estados Unidos correm o risco de perder influência na África sobre o assunto.

No entanto, John Nkengasong, chefe dos Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças, alertou contra a “diplomacia da vacina”, dizendo que os poderes não devem usar alocações simbólicas para atrair influência política.

“A África se recusará a ser aquele campo de jogo onde usamos a Covid como uma ferramenta para gerenciar relacionamentos”, disse ele em um webinar apresentado pelo grupo de reflexão Atlantic Council no final de fevereiro.

“É como se você estivesse tentando borrifar água em um dia muito quente nas crianças … Então você pode marcar a caixa que você fez isso”, disse ele. “Não é isso que buscamos como continente.”

Enquanto outras regiões em desenvolvimento se voltaram para a Rússia ou a China, na África seu engajamento se traduziu em poucos disparos de armas.

A África recebeu cerca de 3,15 milhões de vacinas da China – ou menos de 4% de suas exportações de vacinas – mostraram os dados da Bridge Consulting.

“O número de vacinas que a China está doando não vai mexer com a agulha em nenhum desses países. Mas é muito mais sobre a ótica”, disse Eric Olander, co-fundador do Projeto China-África.

A Rússia enviou um total de cerca de 100.000 doses de vacinas para a Argélia, Tunísia e Guiné.

O esquema global de compartilhamento de vacinas COVAX, por sua vez, distribuiu quase 15 milhões de vacinas em 22 países africanos nos primeiros 10 dias.

A instalação co-liderada pela Organização Mundial da Saúde, GAVI e outros tem como objetivo enviar 35 milhões de doses para a África até o final do mês e 720 milhões até o final de 2021.

Isso ainda será apenas o suficiente para inocular aqueles que estão em maior risco.

DEFICIT DE DADOS

As principais vacinas da China – do China National Pharmaceutical Group (Sinopharm) e Sinovac – ainda não foram aprovadas para uso emergencial pela OMS. Nem a vacina Sputnik V da Rússia.

A China ofereceu à África do Sul – o país africano mais atingido pela pandemia – 2 milhões de vacinas, disse seu ministro da Saúde.

Mas um funcionário do governo envolvido na aquisição disse à Reuters que a falta de dados de teste significa que as vacinas chinesas não estão sendo seriamente consideradas por enquanto. O Sputnik V também foi relegado a um segundo nível de vacinas, que a África do Sul diz que precisa de mais estudos, de acordo com o ministério da saúde.

Até mesmo alguns países que aceitaram doações evitaram as compras.

Uganda considerou comprar vacinas chinesas, mas está focado na COVAX devido ao seu custo e à disponibilidade de dados, disse Ombeva Malande, diretor do Centro de Vacinas e Imunização da África Oriental, que aconselhou o governo. O Quênia está seguindo uma linha semelhante, disse ele.

Diana Atwine, secretária permanente do ministério da saúde de Uganda, disse que as autoridades considerariam vacinas a preços acessíveis aprovadas pela OMS.

O chefe da força-tarefa de vacinas do Quênia confirmou que não está em negociações para adquirir vacinas chinesas, e os planos do Ministério da Saúde não incluem vacinas russas.

DÓLARES E DOSES

Embora as injeções COVAX sejam gratuitas para a maioria das nações africanas, os países que fazem acordos comerciais estão pagando um prêmio.

O Senegal pagou US $ 20 por injeção por 200.000 doses de Sinopharm, uma vacina dupla.

“A pior coisa que pode acontecer agora é os países não começarem a vacinar”, disse Tandakha Ndiaye Dieye, membro do grupo consultivo de vacinas do Senegal, explicando a decisão.

Em comparação, o Serum Institute da Índia está vendendo injeções AstraZeneca que fabrica por US $ 3. O governo indiano também doou mais de meio milhão dessas doses a oito países africanos, de acordo com uma contagem da Reuters.

Até agora, Pequim não anunciou pacotes de financiamento que tornariam os negócios de vacinas mais acessíveis na África.

Por cerca de US $ 10 por dose, o Sputnik V é mais barato, e RDIF disse à Reuters que seria ainda mais competitivo se subsidiado via COVAX.

A RDIF disse que está em “negociações avançadas” com a OMS para ser incluída na COVAX e pode oferecer uma versão única para reduzir o custo. Um porta-voz da GAVI, a aliança global de vacinas que ajuda a liderar a COVAX, disse que todas as vacinas seriam consideradas, mas primeiro precisavam da aprovação da OMS ou de outra autoridade regulatória rigorosa.

A RDIF disse que algumas entregas das doses do Sputnik V oferecidas pelo plano da UA podem começar em maio.

Um diplomata da UA disse à Reuters que as negociações estão ocorrendo, mas nenhum acordo foi alcançado. Nenhum detalhe foi anunciado sobre o pacote de financiamento. A RDIF não respondeu às perguntas da Reuters sobre o possível negócio.

Tanto a China quanto a Rússia devem aumentar a produção se desejam se tornar grandes fornecedores globais de vacinas. Para Moscou, exportar vacinas é politicamente sensível quando sua própria população ainda precisa ser vacinada.

“Não estou preocupado se a Rússia será capaz de entregar as doses”, disse W. Gyude Moore, do Center for Global Development, um think tank de Washington.

“Estou preocupado com a forma como os países africanos vão pagar por eles … COVAX simplesmente não vai ser suficiente.”