África do Sul intensifica campanha de vacinação enquanto continente marca a ‘semana mais terrível da pandemia’

Novas infecções por coronavírus na África do Sul aumentaram para níveis recordes nos últimos dias, parte de um rápido aumento em todo o continente.

Para combater a nova onda, a África do Sul impôs várias restrições, incluindo o fechamento de restaurantes e bares e a limitação das vendas de álcool – e sua campanha de vacinação está se recuperando após vários tropeços.

Mas mesmo com a campanha ganhando ritmo, os especialistas dizem que é tarde demais para reduzir o impacto mortal do aumento atual.

Em vez disso, a África do Sul está correndo para vacinar um número suficiente de seus 60 milhões de habitantes para diminuir o impacto do próximo aumento inevitável.

“Nossa campanha de vacinação está ganhando impulso, mas obviamente é tarde demais para fazer muito em termos de redução do impacto desse ressurgimento atual que estamos vivenciando, que, segundo todos os relatos, vai ofuscar completamente o que experimentamos na primeira ou na segunda onda na África do Sul ”, disse Shabir Madhi, reitor de ciências da saúde e professor de vacinologia da Universidade de Witwatersrand.

A África do Sul é responsável por mais de 35% dos 5,8 milhões de casos registrados pelos 54 países da África, embora seja o lar de pouco mais de 4% da população do continente.

A média móvel de sete dias de mortes diárias no país mais do que dobrou nas últimas duas semanas, para mais de 360 ​​mortes por dia em 9 de julho.

Seus problemas refletem uma tendência mais ampla.

O vizinho Zimbábue voltou a ser bloqueado em 6 de julho, e Congo, Ruanda, Senegal e Zâmbia estão entre os 16 países africanos que lutam contra o novo surto de infecções que varre o continente.

“A África acaba de marcar a semana de pandemia mais terrível de todos os tempos. Mas o pior ainda está por vir, já que a terceira onda de rápido movimento continua a ganhar velocidade e novo terreno ”, disse o Dr. Matshidiso Moeti, diretor regional da Organização Mundial da Saúde (OMS) para a África.

“O fim deste aumento vertiginoso ainda está a semanas de distância. Os casos estão dobrando agora a cada 18 dias, em comparação com a cada 21 dias apenas uma semana atrás ”, acrescentou ela na quinta-feira.

O aumento atual ocorre enquanto as taxas de vacinação do continente são dolorosamente baixas: apenas 16 milhões, ou menos de 2%, dos 1,3 bilhão de pessoas da África estão agora totalmente vacinadas, de acordo com a OMS.

Mais de quatro milhões de sul-africanos, ou cerca de 6,5%, receberam pelo menos uma dose, com 1,3 milhão totalmente vacinados, segundo dados do governo no sábado.

Ainda assim, a unidade está ganhando velocidade depois de uma campanha acidentada até agora, marcada por erros e azar.

Embora o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa tenha respondido rapidamente à Covid-19 e colocado o país em um dos mais rígidos bloqueios do mundo em março do ano passado, seus funcionários demoraram a fazer pedidos firmes de vacinas, dizem os críticos.

Isso pareceu ter sido resolvido quando a primeira entrega de vacinas da África do Sul – um milhão de doses de AstraZeneca – chegou em fevereiro.

Quando o governo estava para começar a administrar as injeções aos profissionais de saúde da linha de frente, um pequeno estudo mostrou que a AstraZeneca oferecia baixa proteção contra a variante Beta, que era dominante na África do Sul na época.

As vacinas AstraZeneca foram descartadas e a África do Sul rapidamente mudou para a Johnson & Johnson, também conhecida como a vacina Janssen, que ainda estava em teste, mas parecia mostrar proteção contra a mutação.

No início, a África do Sul recebia remessas tão pequenas das doses da J&J que sua campanha oscilava de semana para semana.

Mas então uma empresa farmacêutica sul-africana foi contratada pela J&J para produzir sua vacina, usando grandes lotes de ingredientes enviados dos Estados Unidos.

A empresa sul-africana Aspen Pharmacare tem capacidade para montar e embalar mais de 200 milhões de doses da vacina J&J por ano, uma das poucas empresas em toda a África com essa capacidade.

Mas assim que os primeiros dois milhões de doses de J&J produzidas por Aspen estavam prestes a ser usadas para dar o pontapé inicial na campanha de vacinação da África do Sul, o regulador de medicamentos dos EUA recomendou uma pausa na distribuição da vacina devido a preocupações com coágulos sanguíneos raros.

A suspensão foi breve, mas a África do Sul acabou tendo que descartar suas doses porque eram feitas com materiais fornecidos por uma fábrica dos Estados Unidos, onde havia preocupações com a contaminação.

Outro obstáculo surgiu quando o ministro da saúde, Zweli Mkhize, foi suspenso em meio a um escândalo de corrupção no qual seus familiares são acusados ​​de se beneficiarem de um contrato governamental inflacionado.

Tudo isso afetou a campanha de vacinação da África do Sul.

Em meados de maio, o país havia inoculado apenas 40% de seus 1,25 milhão de profissionais de saúde – um segmento da população que esperava ter terminado de vacinar antes de passar para o público em geral.

Nas últimas semanas, os problemas de abastecimento diminuíram: grandes remessas estão chegando semanalmente das 40 milhões de doses da Pfizer que a África do Sul comprou.

O país está recebendo outras 31 milhões de vacinas J&J, a maioria montada na África do Sul.

A vacinação começou para aqueles com 60 anos ou mais no final de maio, e professores e policiais passaram a ser elegíveis para vacinas em junho.

No início de julho, as vacinas foram abertas para pessoas com 50 anos ou mais e, no final deste mês, a elegibilidade será expandida para pessoas com 35 anos ou mais.

Os locais de vacinação se multiplicaram de algumas dezenas para várias centenas, e o país espera em breve estar a caminho de inocular dois terços de sua população até o final de fevereiro.

O aumento da oferta pode ser visto em um centro de vacinas no topo de um estacionamento em Joanesburgo.

Ele começou a dar cerca de 200 doses por dia quando foi inaugurado em maio.

Na primeira semana de julho, atingiu 1.000 por dia e na semana passada estava atingindo 2.000 por dia, de acordo com trabalhadores no local movimentado.

Mesmo que o país consiga vacinar cerca de metade da população com mais de 40 anos nos próximos meses, o especialista Salim Abdool Karim disse acreditar que isso atenuaria o impacto de outro surto.

“Poderíamos basicamente evitar uma quarta onda significativa, talvez pudesse ser apenas uma quarta onda menor”, ​​disse Abdool Karim, que é diretor do Centro para o Programa de Pesquisa da Aids na África do Sul.

“Mas isso depende de uma coisa: que não tenhamos que lutar contra uma nova variante. Como vimos com as variantes Beta e Delta, uma nova poderia mudar tudo. ”