A viagem do Papa à África destaca o conflito e o futuro da Igreja

O Papa Francisco iniciou uma visita de seis dias à República Democrática do Congo e ao Sudão do Sul, com o objetivo de levar uma mensagem de paz a dois países divididos pela pobreza, pelo conflito e pelo que Francisco chamou de uma persistente “mentalidade colonialista” que ainda considera a África madura para exploração.

Ele pousou no aeroporto de Kinshasa e foi saudado por dezenas de milhares de congoleses que se enfileiraram na estrada principal para a cidade, alguns em pé três ou quatro, com crianças em uniformes escolares na primeira fila.

“O papa tem 86 anos, mas veio assim mesmo. É um sacrifício e o povo congolês não o esquecerá”, disse o sultão Ntambwe enquanto esperava a sua chegada.

Grupos de ajuda esperam que a viagem chame a atenção para dois dos conflitos esquecidos do mundo e reavive a atenção internacional em algumas das piores crises humanitárias da África, em meio à fadiga dos doadores e novas prioridades de ajuda na Ucrânia.

Mas a viagem do papa também o colocará frente a frente com o futuro da Igreja Católica.

A África é um dos únicos lugares do mundo onde o rebanho católico está crescendo.

Isso torna a viagem, sua quinta ao continente africano em seus 10 anos de pontificado, ainda mais importante, pois ele busca deixar sua marca na reformulação da igreja como um “hospital de campanha para almas feridas”, onde todos são bem-vindos e os pobres têm um lugar especial de orgulho.

“Sim, a África está tumultuada e também sofrendo com a invasão de exploradores”, disse o papa à Associated Press em uma entrevista na semana passada.

Mas ele disse que a igreja também pode aprender com o continente e seu povo.

“Precisamos ouvir a cultura deles: dialogar, aprender, falar, promover”, disse Francisco, sugerindo que sua mensagem seria diferente do tom de repreensão que São João Paulo II usou em 1980 e 1985, quando lembrou aos padres e bispos congoleses a necessidade manter seus votos de celibato.

O Congo, primeira parada de Francisco, destaca-se como o país africano com mais católicos.

Metade de seus 105 milhões de habitantes são católicos, o país conta com mais de 6.000 padres, 10.000 freiras e mais de 4.000 seminaristas – 3,6% do total global de jovens que estudam para o sacerdócio.

Os fiéis congoleses estavam se reunindo em Kinshasa para o principal evento de Francisco, uma missa na quarta-feira no aeroporto de Ndolo que deve atrair até dois milhões de pessoas em uma das maiores reuniões desse tipo no Congo e uma das maiores missas do papa de todos os tempos.

Faixas com a imagem do papa traziam mensagens como “Papa Francisco, a cidade de Kinshasa o recebe com alegria”.

Jean-Louis Mopina, 47, disse que caminhou cerca de 45 minutos até o aeroporto de Kinshasa antes da chegada do papa na terça-feira.

“Ele veio como um peregrino enviado por Deus”, disse Mopina. “Sua bênção nos dará paz em nossos corações.”

Na véspera da visita do Papa, o presidente Felix Tshisekedi reuniu-se com diplomatas estrangeiros em Kinshasa e disse-lhes que a visita era um sinal de solidariedade “particularmente com as populações agredidas da parte oriental do país, vítimas de atos de violência e intolerância que você estão testemunhando”.

A viagem estava marcada originalmente para julho, mas foi adiada por causa de problemas no joelho do papa.

Também deveria ter incluído uma parada em Goma, no leste do Congo, mas a região vizinha de Kivu do Norte foi assolada por intensos combates entre tropas do governo e o grupo rebelde M23, além de ataques de militantes ligados ao chamado grupo islâmico Grupo terrorista de estado.

Os combates deslocaram cerca de 5,7 milhões de pessoas, um quinto delas apenas no ano passado, de acordo com o Programa Alimentar Mundial.

Em vez disso, o papa se encontrará com uma delegação de pessoas do leste que viajará a Kinshasa para um encontro privado na embaixada do Vaticano.

O plano prevê que eles participem de uma cerimônia em que se comprometam a perdoar seus agressores.

A segunda etapa de sua viagem o levará ao Sudão do Sul, o país mais jovem do mundo, onde os combates contínuos dificultaram a implementação de um acordo de paz de 2018 para encerrar uma guerra civil.

A parada no Sudão do Sul também marca uma novidade na história das viagens papais, pois o papa será acompanhado no local pelo arcebispo de Canterbury, Justin Welby, e pelo moderador da Igreja da Escócia, o reverendo Iain Greenshields.

O objetivo da visita de três vias é mostrar um compromisso cristão unido para ajudar o Sudão do Sul a progredir na implementação do acordo de 2018.

O papa presidiu uma iniciativa conjunta semelhante em 2019 no Vaticano, quando ficou famoso por se ajoelhar e beijar os pés dos líderes rivais do Sudão do Sul, implorando para que fizessem a paz.