A nave espacial chinesa Shenzhou-12 atraca com o novo módulo da estação espacial Tianhe | Noticias do mundo

Uma nave chinesa com uma tripulação de três pessoas atracou na nova estação espacial da China no início de uma missão de três meses na quinta-feira, marcando um marco no ambicioso programa espacial do país.

A nave Shenzhou-12 conectou-se ao módulo da estação espacial Tianhe cerca de seis horas após a decolagem do centro de lançamento de Jiuquan na orla do Deserto de Gobi.

Os três astronautas são os primeiros a fazer residência no módulo principal de vivência e vão realizar experiências, testar equipamentos, fazer manutenção e preparar a estação para receber dois módulos de laboratório no próximo ano.

A missão eleva para 14 o número de astronautas que a China lançou ao espaço desde 2003, tornando-se apenas o terceiro país depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos a fazê-lo por conta própria.

Os astronautas foram despedidos por oficiais espaciais, outros militares uniformizados e uma multidão de crianças agitando flores e bandeiras e cantando canções patrióticas.

O foguete lançou seus propulsores cerca de dois minutos após o início do vôo, seguido pela cobertura em torno da Shenzhou-12 no topo do foguete. Após cerca de 10 minutos, ele se separou da seção superior do foguete, estendeu seus painéis solares e logo depois entrou em órbita.

Cerca de meia dúzia de ajustes ocorreram nas seis horas seguintes para alinhar a espaçonave para atracar com o módulo Tianhe, ou Harmonia Celestial, por volta das 16h (0800 GMT).

O tempo de viagem diminuiu em relação aos dois dias necessários para chegar às primeiras estações espaciais experimentais da China, resultado de “muitos avanços e inovações”, disse o vice-projetista-chefe da missão, Gao Xu, à emissora estatal CCTV.

“Assim, os astronautas podem ter um bom descanso no espaço, o que deve torná-los menos cansados”, disse Gao.

Outras melhorias incluem um aumento no número de sistemas automatizados e controlados remotamente que devem “diminuir significativamente a pressão sobre os astronautas”, disse Gao.

Dois astronautas nessas missões anteriores eram mulheres e, embora a tripulação da primeira estação seja toda masculina, espera-se que as mulheres façam parte das futuras equipes da estação.

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A missão é a terceira de 11 planejadas até o próximo ano para adicionar seções adicionais à estação e enviar equipes e suprimentos. Uma nova tripulação de três membros e um navio de carga com suprimentos serão enviados em três meses.

A China não participa da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às objeções dos EUA ao sigilo dos programas chineses e aos estreitos laços militares. No entanto, a China tem intensificado a cooperação com a Rússia e vários outros países, e sua estação pode continuar operando além da Estação Espacial Internacional, que está chegando ao fim de sua vida funcional.

A China pousou uma sonda em Marte no mês passado que carregava um rover, o Zhurong, e antes pousou uma sonda e um rover no lado distante menos explorado da lua e trouxe de volta as primeiras amostras lunares do programa espacial de qualquer país desde os anos 1970.

China e Rússia também revelaram esta semana um plano ambicioso para uma Estação de Pesquisa Lunar Internacional conjunta em execução até 2036. Isso poderia competir e possivelmente entrar em conflito com os acordos multinacionais Artemis, um projeto de cooperação espacial que apóia os planos da Nasa de devolver humanos à Lua até 2024 e para lançar uma missão humana histórica a Marte.

Depois que o Tianhe foi lançado em abril, o foguete que o carregou para o espaço fez uma reentrada descontrolada na Terra, embora a China tenha rejeitado as críticas sobre o risco potencial à segurança. Normalmente, estágios de foguetes descartados reentram na atmosfera logo após a decolagem, normalmente sobre a água, e não entram em órbita.

O foguete usado na quinta-feira é de um tipo diferente e espera-se que os componentes que entrarão novamente queimem muito antes de serem um perigo, disse Ji Qiming, diretor-assistente da Agência Espacial Tripulada da China.