A melatonina não liga os olhos ao resto do sistema circadiano em codornas: uma via neural está envolvida

A cegueira por enucleação tem um efeito dramático no ritmo de atividade circadiana da codorna japonesa. Os padrões de atividade das aves enucleadas mantidas sob ciclos de claro-escuro de 24 horas são interrompidos, embora o arrastamento possa persistir em muitas aves. Na escuridão constante (DD), os pássaros cegos tornam-se arrítmicos. Esses resultados demonstram que os olhos são o principal componente do sistema circadiano e que, na medida em que a enucleação produz arritmicidade na DD, o papel dos olhos não é apenas fotossensorial. Os olhos da codorna podem sintetizar e secretar o hormônio melatonina, que tem sido apontado como um mensageiro transmitido pelo sangue, transmitindo informações de tempo entre elementos do sistema circadiano em algumas espécies de aves. No entanto, a maneira pela qual os olhos se comunicam com o resto do sistema circadiano em codornas parece ser neural, uma vez que (1) a seção do nervo óptico produz os mesmos efeitos que a cegueira por enucleação no ritmo de atividade circadiana, e (2) olhos submetidos a seção do nervo óptico retém sua capacidade de sintetizar e secretar melatonina.