A luta do Facebook com o Gateway Pundit destaca o desafio de conter a desinformação
Depois que o Gateway Pundit postou uma história de junho no Facebook que incluía denúncias de fraude eleitoral no Arizona, um comentarista disse que o governador e o secretário de estado deveriam ser “alimentados com os pés primeiro por um triturador de madeira”. Uma história com falsas alegações de fraude eleitoral no condado de Fulton, Geórgia, atraiu comentários no Facebook pedindo que um funcionário eleitoral fosse enforcado ou “fuzilado por traição”.
Durante anos, o Facebook impôs sanções à conta do Gateway Pundit para limitar a disseminação de sua desinformação. Mas o Gateway Pundit ainda usa sua página no Facebook para ampliar suas reportagens e arrecadar dinheiro: a página apresenta um apelo proeminente pedindo aos leitores que comprem assinaturas para apoiar sua “batalha pela sobrevivência”.
A presença contínua do Gateway Pundit no Facebook ilustra a luta mundial da plataforma para impedir a disseminação da desinformação e equilibrar o policiamento de conteúdo com as preocupações com a liberdade de expressão. O Facebook recebeu uma enxurrada de críticas neste ano de críticos e um denunciante da empresa que dizem que suas práticas alimentam raiva e divisão para aumentar o envolvimento do usuário.
Em um comunicado à Reuters, o Facebook disse que busca rotular a desinformação e “reduzir sua disseminação”. A empresa usa verificadores de fatos e inteligência artificial para identificar material falso ou enganoso e avisa os leitores que tentam compartilhá-lo. O Facebook tem parceria com cerca de 80 organizações, incluindo a Reuters, para verificar de forma independente o conteúdo que aparece em seu site.
O Facebook disse que os infratores reincidentes, como o Gateway Pundit, estão sujeitos a sanções mais duras, incluindo ter suas postagens empurradas para o fundo dos feeds de notícias dos usuários (as listas de postagens que eles veem) e serem impedidos de acessar os serviços de promoção de conteúdo do Facebook.
Mas o Facebook quase nunca remove as postagens ofensivas ou fecha as páginas – isso acontece apenas em raras circunstâncias, como postagens divulgando informações incorretas do COVID, diz a empresa. Sites que ameaçam diretamente com violência também podem ser encerrados, mas os titulares de contas não são responsabilizados pelos comentários em suas páginas.
O Twitter adotou uma abordagem mais agressiva com o Gateway Pundit, suspendendo permanentemente a conta @gatewaypundit de Jim Hoft, o fundador e editor do site, bem como a conta de seu irmão gêmeo, Joe Hoft, um escritor.
Jim Hoft recusou um pedido de comentário; Joe Hoft não respondeu aos pedidos de comentários.
O Facebook e o Twitter foram criticados por políticos de direita pelo que eles chamam de censura de vozes conservadoras. Jim Hoft testemunhou em uma audiência no Congresso em 2018 que o tráfego de seu site do Facebook diminuiu depois que a plataforma impôs restrições à disseminação do conteúdo do Pundit, dizendo que tais sanções fazem a “queima de livros” parecer benigna.
Mesmo assim, o tráfego do Gateway Pundit aumentou muito: na esteira das eleições de 2020, atingiu um pico de quase 50 milhões de visitas por mês, de acordo com uma estimativa, ilustrando o poder da desinformação viral. A Reuters descobriu que as alegações de fraude eleitoral frequentemente desmentidas do site foram citadas em cerca de 100 das mais de 800 mensagens de ameaça ou assédio enviadas a funcionários eleitorais desde novembro do ano passado.
O Facebook há muito tempo reconhece o Gateway Pundit como uma fonte de conteúdo falso e divisivo. Um relatório interno de julho de 2019 sobre “potenciais riscos de desinformação e polarização” listou o site como um dos “infratores comuns de desinformação” do Facebook. O relatório estava entre uma coleção de documentos fornecidos à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos e ao Congresso por Frances Haugen, um ex-gerente de produto do Facebook que deixou a empresa em maio e tem sido um importante crítico público de suas práticas.
A Reuters identificou uma dúzia de histórias do Gateway Pundit no Facebook que continham alegações infundadas de fraude eleitoral, duas das quais o Facebook rotulou como contendo informações falsas. Em quatro dessas histórias, nove usuários do Facebook pediram a execução de funcionários ou funcionários eleitorais. Apenas uma dessas quatro histórias foi sinalizada pelo Facebook por conter informações falsas.
Em agosto, o Gateway Pundit relatou que um oficial de Milwaukee havia sido ameaçado após ser destaque em histórias do Pundit alegando fraude eleitoral. O resultado? Ainda mais ameaças. Na página do site no Facebook, um leitor comentou: “Só existe uma punição aceitável para traidores, ser sorteado e esquartejado”.
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