A foca ameaçada de extinção Yulia é uma grande atração na praia de Tel Aviv

Um visitante inesperado visto tomando banho de sol em uma praia na cidade israelense de Tel Aviv está chamando a atenção e causando um burburinho na mídia.

Mas não é o diretor de cinema americano e esteio de Tel Aviv, Quentin Tarantino, ou outra celebridade de Hollywood – é Yulia, uma foca-monge do Mediterrâneo ameaçada de extinção.

A vaca-foca apareceu pela primeira vez ao sul da principal praia de Tel Aviv na última sexta-feira. Na terça-feira, Yulia atraiu grupos de curiosos para a praia rochosa ao sul do centro histórico de Jaffa.

Essas focas estão listadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, com apenas 350 espécimes maduros estimados na natureza.

Suas populações diminuíram devido à histórica caça às focas, pesca e destruição do habitat.

Raramente avistadas nas costas de Israel, acredita-se que as populações cada vez menores de focas-monge do Mediterrâneo sobrevivam apenas em um punhado de lugares no Mar Mediterrâneo.

A autoridade do parque e natureza de Israel isolou a seção da praia onde Yulia desembarcou para descansar e despachou voluntários para monitorá-la à distância.

Ainda assim, sua aparência é uma sensação.

“É um evento muito raro que uma foca-monge permaneça por tanto tempo na costa”, disse Aviad Scheinin, biólogo marinho da Universidade de Haifa.

Yulia está mudando, um processo de vários dias para tirar o casaco de inverno, explicou ele, durante o qual ela descansa na praia e faz excursões ocasionais ao mar.

Scheinin disse que colegas pesquisadores de todo o Mediterrâneo oriental identificaram Yulia como visto anteriormente na Turquia e no Líbano nos últimos anos. Estima-se que ela tenha cerca de 20 anos.

“Estou pesquisando mamíferos marinhos há 20 anos; esta é a primeira vez que estou realmente vendo uma coisa dessas, e mal consigo dormir à noite por causa disso”, disse ele.