A ex-CEO da Theranos, Elizabeth Holmes, condenada por fraude e conspiração

Um júri condenado Holmes, que foi CEO ao longo da turbulenta história de 15 anos da empresa, por duas razões de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude após sete dias de deliberação. A mulher de 37 anos foi absolvida de quatro outras acusações de fraude e conspiração que alegavam que ela enganou pacientes que pagaram por exames de sangue de Theranos também.

O júri chegou a um impasse em três acusações restantes, que um juiz federal prevê rejeitar como parte de uma decisão de anulação que pode vir na próxima semana. Os veredictos divididos são “um saco misturado para a acusação, mas é uma perda para Elizabeth Holmes porque ela vai para a prisão por pelo menos alguns anos”, disse David Ring, um advogado que acompanhou o caso de perto.

Os promotores federais descreveram Holmes como um charlatão obcecado por fama e fortuna. Em sete dias no banco das testemunhas, ela se apresentou como uma pioneira visionária no Vale do Silício, dominado por homens, que foi abusada emocional e sexualmente por seu ex-amante e parceiro de negócios, Sunny Balwani.

O julgamento também revelou as armadilhas de uma estratégia arrogante usada por muitos empresários do Vale do Silício – transmitindo um otimismo sem limites, independentemente de ser justificado, conhecido como “finja até conseguir”. Esse ethos ajudou a criar empresas inovadoras como Google, Netflix, Facebook e Apple – esta última co-fundada por um dos heróis de Holmes, Steve Jobs.

Sua convicção pode reduzir a potência – pelo menos temporariamente – nas promessas ousadas e exageros ousados ​​que se tornaram parte da rotina de inovação da indústria de tecnologia.

O resultado do julgamento “enviará uma mensagem aos CEOs de que há consequências em ultrapassar os limites”, previu Ellen Kreitzberg, professora de direito da Universidade de Santa Clara que compareceu ao julgamento. Mas ela também acredita que a ganância manterá a hipérbole viva no Vale do Silício.

“Os investidores ainda vão querer ganhar mais dinheiro com uma ideia promissora”, disse Kreitzberg. “Eles sempre vão buscar o anel de ouro.”

Holmes permaneceu sentado e não expressou nenhuma emoção visível enquanto os veredictos eram lidos. Ela baixou a cabeça várias vezes antes de o júri ser consultado pelo juiz distrital dos Estados Unidos, Edward Davila. Depois que o juiz deixou a sala do tribunal para se encontrar com os jurados individualmente, Holmes levantou-se para abraçar seu parceiro, Billy Evans, e seus pais antes de sair com seus advogados.

Durante uma breve pausa após a leitura do veredicto, Evans visivelmente abalado entrou no corredor do tribunal para pegar um gole em uma fonte de água, enquanto aparentemente tentava se recompor.

Holmes não respondeu às perguntas sobre os veredictos lançados contra ela durante uma caminhada de três quarteirões do tribunal até o hotel próximo onde ela se hospedou durante as deliberações do júri.

Ela deveria permanecer em liberdade sob fiança enquanto aguarda a sentença, que será determinada pelo juiz. O juiz indicou que é provável que adie a sentença até a conclusão de um julgamento separado envolvendo acusações de fraude semelhantes contra Balwani, que foi diretor operacional de Theranos de 2009 a 2016. O julgamento de Balwani está programado para começar no próximo mês Sala do tribunal de San Jose onde a saga jurídica de Holmes se desenrolou.

Em uma declaração por escrito, a procuradora dos Estados Unidos Stephanie Hinds agradeceu ao júri por conduzir o caso durante a pandemia e disse que Holmes agora deve ser considerado “culpado” por seus crimes.

Embora ela tenha sido condenada por enganar investidores, Holmes recebeu uma suspensão do júri nas acusações de fraude envolvendo pacientes que se submeteram a exames de sangue imprecisos que poderiam colocar sua saúde em perigo.

Ring disse que as acusações relacionadas aos pacientes pareciam mais difíceis de provar desde o início porque Holmes nunca se comunicou diretamente com eles, como fazia com os investidores.

O sonho ousado que Holmes buscou quando fundou a Theranos em 2003 aos 19 anos havia se tornado um pesadelo quando ela foi indiciada por crimes graves em 2018.

Durante esse período, Holmes passou de um desconhecido a uma sensação do Vale do Silício, que acumulou uma fortuna de $ 4,5 bilhões no papel, até um fracasso vilipendiado. Sua queda foi dissecada em documentários, livros, podcasts e em breve será refeita em uma série de TV do Hulu chamada “The Dropout”, estrelando Amanda Seyfried no papel principal.

Holmes se propôs a criar uma maneira menos dolorosa, mais conveniente e mais barata de examinar centenas de doenças e outros problemas de saúde, tomando apenas algumas gotas de sangue com uma picada no dedo, em vez de inserir uma agulha em uma veia. Ela pretendia derrubar uma indústria dominada por empresas de testes gigantes, como Quest Diagnostics e Labcorp, começando com a criação de “mini-laboratórios” em lojas Walgreens e Safeway nos Estados Unidos que usariam um pequeno dispositivo Theranos chamado Edison para funcionar mais rápido, menos exames de sangue intrusivos.

O conceito – e a forma como Holmes o apresentou – cativou investidores ricos, ansiosos por comprar uma participação antecipada em uma empresa revolucionária. Ajudou Theranos a levantar mais de US $ 900 milhões de bilionários experientes como o magnata da mídia Rupert Murdoch e o magnata do software Larry Ellison, bem como de famílias abastadas como os Waltons do Walmart e o clã DeVos por trás da Amway.

Holmes também cortejou um conselho bem relacionado que incluía dois ex-secretários de Estado dos EUA, Henry Kissinger e o falecido George Shultz: dois ex-secretários de defesa, general James Mattis e William Perry; ex-senador Sam Nunn; e o ex-CEO da Wells Fargo, Richard Kovacevich. Ela encantou o ex-presidente Bill Clinton em uma apresentação no palco e impressionou o então vice-presidente Joe Biden, que a elogiou efusivamente durante uma visita a um laboratório de Theranos em 2015.

O que a maioria das pessoas não sabia na época era que a tecnologia de teste de sangue de Theranos continuava produzindo resultados enganosos. Isso forçou os pacientes a realizar coletas de sangue regulares em vez das picadas de dedo prometidas e levou Theranos a testar secretamente essas amostras usando máquinas convencionais em um ambiente de laboratório tradicional. As evidências apresentadas no julgamento também mostraram que Holmes mentiu sobre supostos acordos que Theranos havia feito com grandes empresas farmacêuticas como a Pfizer e os militares dos EUA.

O engano veio à tona em 2015 depois que uma série de artigos explosivos no The Wall Street Journal e uma auditoria regulatória da Theranos descobriu falhas potencialmente perigosas na tecnologia da empresa, levando ao seu colapso final.

Durante seu depoimento, Holmes ocasionalmente expressou arrependimento por ter lidado com uma variedade de questões, mas muitas vezes alegou que havia esquecido as circunstâncias em torno de alguns dos principais eventos apontados pela acusação. Ela insistiu que nunca deixou de acreditar que a Theranos estava prestes a refinar sua tecnologia.

Em vez disso, ela jogou a culpa em Balwani, com quem ela morou secretamente enquanto os dois administravam o Theranos.

Holmes testemunhou que Balwani a decepcionou ao não conseguir resolver os problemas de laboratório e, no testemunho mais dramático do julgamento, alegou que ele a transformou em seu peão por meio de um longo padrão de abuso enquanto exercia controle sobre sua dieta e hábitos de sono e amizades. Tudo isso aconteceu, ela disse, depois que ela foi estuprada por um agressor não identificado enquanto ela ainda estava matriculada em Stanford.

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