A conservadora que pode se tornar a primeira mulher presidente da França

Quinze anos atrás, Valerie Pecresse reprimiu uma revolta estudantil por causa de suas reformas universitárias com a mesma mistura de política de construção de consenso e coragem reformista que ela acredita que agora a impulsionará à presidência francesa.

Escolhida para concorrer no mês passado por membros de base do partido conservador Les Republicains, pesquisas com eleitores mostram que Pecresse pode vencer o presidente Emmanuel Macron nas eleições de abril. Se conseguir, ela se tornará a primeira mulher chefe de Estado da França.

Em um escritório adornado com pôsteres de cinema emoldurados, Pecresse, 54, desfiou uma lista de problemas enfrentados pela França que falam de seu conservadorismo social e fiscal: controle deficiente das fronteiras nacionais, guetos urbanos violentos e uma pilha crescente de dívidas.

“Precisamos restaurar a ordem, tanto em nossas ruas quanto em nossas contas nacionais”, disse ela à Reuters.

Ministra do ensino superior e depois do orçamento durante a presidência de Nicolas Sarkozy, Pecresse disse na semana passada que traria “a mangueira de energia” para limpar bairros problemáticos onde o Estado perdeu autoridade e a ilegalidade prevaleceu.

Crítica a Macron por “queimar um buraco nos cofres do Estado” durante a pandemia, Pecresse prometeu reformar o generoso sistema previdenciário da França e cortar uma massa salarial pública inchada – ambas as promessas que ela diz que Macron não cumpriu.

Seu estilo, ela diz, é “dois terços (Angela) Merkel e um terço (Margaret) Thatcher”.

“Sou uma mulher que consulta, decide e age”, disse ela. “A única parte de Thatcher é dizer ‘não sou a favor de virar'”, referindo-se a uma frase em um discurso de 1980, quando o líder conservador britânico se recusou a recuar nas reformas liberalizantes.

Pecresse apontou para o corte de centenas de empregos em sua sede para dar lugar a mais funcionários do ensino médio, gastos reduzidos e investimentos mais altos como prova de que ela faz as coisas. Em 2020, ela ganhou um segundo mandato para administrar a região metropolitana de Paris.

Os oponentes que a apelidaram de “a loira” pagaram o preço, disse ela. Questionada se a França estava pronta para uma mulher presidente, ela respondeu: “Os eleitores da direita mostraram que estão prontos e podem ser os mais reticentes em confiar em uma mulher”.

‘Inflexível’

O partido de Pecresse, que tem suas origens em Charles de Gaulle, dominou a política francesa durante grande parte do pós-guerra. Mas depois que Macron redesenhou o cenário em 2017, o país tem lutado para unir suas facções de centro-direita e firmemente conservadoras.

A deserção de uma parlamentar conservadora sênior da campanha do polemista de extrema-direita Eric Zemmour no domingo destacou o desafio que ela enfrenta para manter um partido rival unido.

Pesquisas de opinião a mostram em uma disputa acirrada com Marine Le Pen, líder da tradicional extrema-direita, pelo segundo lugar no segundo turno da eleição. O Sr. Zemmour segue logo atrás. Se ela conseguir, ela seria a oponente mais perigosa de Macron, sugerem as pesquisas.

Nascida em um subúrbio de luxo de Paris e educada na escola de elite ENA da França para políticos e funcionários públicos, Pecresse é moderada em um partido conservador que cambaleou para a direita à medida que a extrema-direita alimenta o sentimento anti-imigrante e o desejo de muitos eleitores de obter duro com a lei e a ordem.

Pecresse endureceu sua linguagem sobre imigração e identidade, buscando neutralizar a ameaça de Le Pen e Zemmour, cuja promessa de “salvar a França” do Islã polarizou a França.

Ela diz que vai acabar com o direito automático à cidadania francesa para pessoas nascidas na França e endurecer as sentenças judiciais em lugares onde a polícia perdeu o controle.

Em uma mesa no escritório de Pecresse, há uma fotografia de Samuel Paty, o professor decapitado por um adolescente checheno em um subúrbio de Paris em 2020 porque usou caricaturas do profeta Maomé em uma aula sobre liberdade de expressão.

Pecresse disse que o retrato da professora a seguiria até o Palácio do Eliseu se ela ganhasse a eleição.

“Temos que ser inflexíveis no respeito aos nossos valores”, disse Pecresse. “No espaço público, a lei vem antes da fé. São os mesmos direitos, os mesmos deveres para todos.”