A China precisa de trabalhadores estrangeiros. Então, por que não abraça a imigração? | Noticias do mundo
Por centenas de anos, a China pode se orgulhar de ter mais pessoas do que qualquer outro país. O título tornou-se oficial na década de 1950, quando a ONU começou a compilar esses dados. Uma população tão grande conferiu à China certos direitos de se gabar. Uma enorme oferta de mão de obra também ajudou a impulsionar o crescimento anual do PIB, que tem uma média próxima a 9% nas últimas três décadas. 
No mês passado, o reinado da China chegou ao fim. Índia ultrapassou-o como o país mais populoso do mundo. As tendências demográficas por trás da mudança têm implicações preocupantes para o novo número dois. A população em idade ativa da China vem diminuindo há uma década (veja o gráfico). Sua população como um todo diminuiu no ano passado – e está envelhecendo rapidamente. É provável que isso atrapalhe crescimento econômico e criar uma enorme carga de cuidados.
No entanto, quando as autoridades em Pequim ponderam sobre soluções, uma delas parece ausente da discussão: a imigração. A China tem surpreendentemente poucos residentes nascidos no exterior. De seus 1,4 bilhão de habitantes, cerca de 1 milhão, ou apenas 0,1%, são imigrantes. Isso se compara com participações de 15% na América, 19% na Alemanha e 30% em Austrália. Coloque-o ao lado de outros países asiáticos que também evitam a imigração e o total da China ainda parece miserável. Os estrangeiros constituem 2% da população do Japão e 3% da Coreia do Sul. Mesmo a Coreia do Norte tem uma proporção maior de imigrantes do que a China, de acordo com a ONU.
As futuras necessidades econômicas e sociais da China se assemelham àquelas que fizeram outras sociedades recrutarem trabalhadores convidados. Em janeiro, o governo divulgou uma lista com 100 profissões, como vendedora e faxineira, onde faltam funcionários. Mais de 80% dos fabricantes enfrentaram escassez de mão de obra em 2022, de acordo com uma pesquisa. Quase metade dos 400 milhões de operários da China tem mais de 40 anos, informou um estudo em dezembro. Isso está de acordo com uma estimativa oficial de que a China terá problemas para preencher quase 30 milhões de empregos industriais até 2025.
Uma abundância de trabalhadores jovens e baratos já preencheu essas vagas. Mas, à medida que a China envelhece e encolhe, essa oferta de mão-de-obra está secando. As empresas reclamam de um descompasso entre os empregos procurados pelos jovens, cada vez mais com diploma universitário, e os disponíveis. Muitos jovens chineses não querem trabalhar em fábricas, lamenta o China Daily, um porta-voz do partido. Isso ajuda a explicar por que quase 20% dos jovens de 16 a 24 anos nas cidades estão desempregados.
A China poderia fazer melhor uso de sua população existente. O país é suburbanizado e seus residentes rurais são subeducados pelos padrões da economia avançada. Maiores salários e menos restrições à migração interna certamente ajudariam. Mas mesmo os jovens migrantes das áreas rurais parecem menos inclinados do que no passado a viajar para as cidades para trabalhos braçais.
Em muitos outros países, os imigrantes fazem trabalhos que pagam muito pouco para atrair os locais. Os imigrantes também ajudaram a aliviar o fardo onde as populações estão envelhecendo. O Japão, por exemplo, permitiu que enfermeiras estrangeiras cuidassem de seus idosos. A China enfrenta um desafio ainda maior a esse respeito. Ao contrário do Japão, ele não enriqueceu antes de envelhecer e terá contas crescentes de saúde e assistência social.
A China admite que precisa de mais jovens. O governo tentou persuadir os cidadãos a terem mais bebês – sem sucesso. As mulheres chinesas, em média, têm menos de 1,2 filhos, bem abaixo dos 2,1 necessários para manter a população estável.
Em contraste, o estado tem feito pouco esforço para atrair pessoas do exterior. Em 2016, criou um sistema de três níveis baseado em pontos para solicitantes de visto de trabalho. O nível mais baixo, classe C, inclui aqueles com relativamente pouca educação e experiência de trabalho. Essas licenças são difíceis de obter. “Encoraje o topo, controle o meio e limite o fundo”, era um slogan do estado na época em que o sistema foi introduzido.
Mesmo aqueles no topo enfrentam grandes obstáculos, no entanto. O sistema de green card do país, introduzido em 2004, é limitado e complexo. O objetivo era evitar que trabalhadores estrangeiros ricos ou altamente qualificados tivessem que solicitar novamente um visto a cada ano. Na prática, apenas 11.000 ou mais autorizações de residência de dez anos foram emitidas de 2004 a 2016, o último ano em que esses dados foram divulgados. Durante o mesmo período, os Estados Unidos, com um quarto da população da China, emitiram quase 12 milhões de green cards.
Desde então, a China estabeleceu uma agência nacional de imigração e tentou facilitar o processo de solicitação de residência. Mas o limite permanece alto: os candidatos devem ter investido pelo menos US$ 500.000 em uma empresa chinesa por três anos consecutivos, ser casado com um cidadão chinês, ter feito ou estar fazendo uma contribuição significativa para o país ou possuir habilidades especialmente necessárias. Nada disso ajudará os fabricantes chineses a preencher empregos.
viva os parentes
A simples verdade é que a China não tem interesse em se tornar um caldeirão de imigrantes. Parte disso pode ser explicado pela intimidação estrangeira do país no passado. Mas a oposição ao multiculturalismo também é alimentada por reivindicações de pureza racial chinesa há muito propagadas por nacionalistas. As autoridades se gabam de uma única linhagem chinesa que remonta a milhares de anos. Em 2017, Xi Jinping, líder supremo da China, disse a Donald Trump, então presidente dos Estados Unidos: “Nós somos o povo original, cabelo preto, pele amarela, herdados em diante. Nós nos chamamos de descendentes do dragão.”Isso informa a política de imigração e nacionalização. Uma parcela esmagadora dos green cards da China vai para estrangeiros de ascendência chinesa. Da mesma forma, filhos de cidadãos chineses nascidos no exterior recebem tratamento especial quando se inscrevem em universidades chinesas. O programa Mil Talentos para atrair acadêmicos do exterior inscreveu quase 8.000 cientistas e engenheiros de 2008 a 2018. Todos, exceto 390, eram repatriados nascidos na China, de acordo com a Brookings Institution, um think-tank nos Estados Unidos.
A cidadania é praticamente fechada para estrangeiros, a menos que sejam filhos de cidadãos chineses. Os green cards chineses, ao contrário dos americanos, não oferecem um caminho. A China tinha apenas 16.595 cidadãos naturalizados no total em 2020. O Japão, por sua vez, naturaliza cerca de 7.000 novos cidadãos a cada ano. Na América, o número é superior a 800.000.
As atitudes públicas tornam difícil ser mais aberto. Em 2020, uma proposta para facilitar o caminho para a residência de estrangeiros ricos ou qualificados enfrentou uma reação populista, com homens prometendo proteger as mulheres chinesas dos imigrantes. Em geral, o estado encoraja uma mentalidade fechada. Uma campanha de segurança nacional alertou as mulheres chinesas de que seus namorados estrangeiros podem ser espiões, enquanto as autoridades culpam as supostas mazelas sociais por “influências estrangeiras”.
Depois, há a política do filho único, que foi abandonada apenas em 2016. Os casais agora podem ter até três filhos. Poucos querem tantos. Mas pode ser difícil convencer uma geração criada – e marcada pelo – controle populacional de que altos influxos de imigrantes são desejáveis.
Isso é uma vergonha. Políticas de imigração mais brandas não ajudariam apenas os empregadores com escassez de mão de obra. Eles também encorajariam a inovação. Google, LinkedIn e Tesla foram todos co-fundados por imigrantes na América. Mas as mentes jovens e brilhantes do exterior que estudam na China acham difícil obter um visto após a formatura. Enquanto isso, muitos estudantes chineses estão estudando no Ocidente – e ficando lá.
Curiosamente, o principal caminho para a cidadania chinesa agora parece ser a excelência esportiva. Cerca de uma dúzia de jogadores de futebol, a maioria sem laços ancestrais com a China, foram naturalizados em 2019 e 2020 em uma tentativa fracassada de ajudar o país a chegar à Copa do Mundo. Outro punhado de atletas, a maioria com pais nascidos na China, obteve a cidadania antes das Olimpíadas de Inverno de 2022. A escassez de mão de obra em profissões menos glamorosas pode em breve forçar as autoridades a considerar a admissão de recém-chegados que nunca ganharão uma medalha.
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