Usando o sistema imunológico para combater o vício

Uma pesquisadora envolvida nesse empreendimento é Erin Calipari, professora assistente de farmacologia no Vanderbilt Center for Addiction Research, em Nashville, TN. Em particular, ela está interessada no papel potencial do sistema imunológico.

Os mecanismos exatos envolvidos nas interações do sistema imunológico com o cérebro ainda estão sendo separados, mas está ficando cada vez mais claro que eles podem ser importantes para uma variedade de condições.

O trabalho mais recente de Calipari, cujos resultados são agora publicados em O Journal of Neuroscience, investiga peptídeos imunes específicos que podem moderar circuitos no cérebro.

A proteína na qual eles estavam interessados ​​é o fator estimulador de colônias de granulócitos (G-CSF). É uma citocina – uma proteína produzida pelo sistema imunológico que pode afetar as alterações em outras células – e é conhecida por influenciar a motivação e a tomada de decisões.

O G-CSF tem vários papéis, como promover o crescimento neuronal e prevenir a morte celular no cérebro e na medula espinhal. Também foi demonstrado que desempenha um papel protetor nos traços e influencia a aprendizagem e a memória.

Trabalhos anteriores de Calipari e equipe mostraram que, ao manipular os níveis de G-CSF, eles poderiam alterar a motivação para a cocaína sem mudar a motivação em relação a outras recompensas.

A partir disso, eles concluíram que o G-CSF pode ser útil para entender – e talvez até intervir – o vício.

No novo estudo, eles queriam se aprofundar na interação entre G-CSF, dopamina e a resposta ao vício. De acordo com Calipari, eles descobriram que “poderiam atingir esses peptídeos imunes e alterar os desejos que ratos e ratos machos tinham por comida e açúcar”.

Apenas um curto tratamento com G-CSF alterou a resposta de motivação de um animal e melhorou a flexibilidade cognitiva em uma tarefa de aprendizado.

Parece que essa mudança de comportamento foi mediada, pelo menos em parte, pelo aumento da liberação de dopamina no núcleo accumbens, que é uma parte do cérebro conhecida por ser importante em recompensa e reforço.

Anteriormente, os cientistas investigavam a inflamação no cérebro como uma causa potencial de doenças como depressão, Alzheimer e esquizofrenia. O G-CSF, no entanto, é um dos poucos exemplos de uma molécula pró-inflamatória sendo investigada por seus potenciais benefícios à saúde.

É improvável que alguma vez haja uma única cura para todos os que têm um vício; há simplesmente muitos fatores variados envolvidos para cada indivíduo. No entanto, Calipari espera que seu trabalho ajude a reduzir os desejos, enquanto as pessoas afetadas pelo vício trabalham com outros fatores envolvidos.

“Agora, estamos analisando o que precisamos fazer antes que possamos levar isso para testes clínicos em humanos. Isso é empolgante, porque vemos como sistemas periféricos, como o sistema imunológico, podem estar influenciando os desejos. ”

Erin Calipari

Em um esforço para levar as novas idéias a um teste em humanos, ela está trabalhando com Drew Kiraly na Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai, em Nova York, NY.

Como já existe um tratamento aprovado pelo FDA (Food and Drug Administration) envolvendo o G-CSF, o caminho para os ensaios clínicos em humanos pode ser menos complicado do que para intervenções inteiramente novas.

A equipe também está interessada em variações individuais no risco de dependência; já demonstrou que as mulheres são mais vulneráveis ​​ao vício.

Calipari explica seus objetivos a longo prazo, dizendo: “Não vamos encontrar um tratamento que conserte tudo, mas podemos, eventualmente, atingir diferentes aspectos do vício para pacientes individuais”.

Ainda não há um grande salto adiante, mas é altamente provável que essa nova interação imuno-dependência atraia muita atenção, pois todo o seu significado é descompactado.