COVID-19 sofrerá mutação – o que isso significa para uma vacina
- Todo vírus sofre mutação; faz parte do ciclo de vida do vírus. Essas mudanças nem sempre são um grande problema.
- O novo coronavírus é um Vírus RNA: uma coleção de material genético empacotado dentro de uma concha de proteína.
- Os vírus de RNA, como a gripe e o sarampo, são mais propensos a alterações e mutações em comparação com os vírus de DNA, como herpes, varíola e papilomavírus humano (HPV).
À medida que o novo SARS-CoV-2 do coronavírus se espalha pelo mundo, houve um aumento no predições que o vírus se transformará em algo mais mortal e se tornará uma ameaça ainda mais assustadora para a humanidade.
“Mutação. A palavra naturalmente evoca medos de mudanças inesperadas e esquisitas ”, escreveram os pesquisadores em
Mas mutações não são necessariamente uma coisa ruim. Todo vírus sofre mutação; faz parte do ciclo de vida do vírus. Essas mudanças nem sempre são um grande problema.
Em alguns casos, essas mutações podem realmente levar a um vírus mais fraco. Geralmente, porém, as mudanças são tão pequenas que não há diferença perceptível nas taxas de transmissão e fatalidade da doença.
O novo coronavírus é um Vírus RNA: uma coleção de material genético empacotado dentro de uma concha de proteína.
Uma vez que um vírus RNA faça contato com um hospedeiro, ele começa a novas cópias de si mesmo que pode infectar outras células.
Os vírus de RNA, como a gripe e o sarampo, são mais propensos a alterações e mutações em comparação com os vírus de DNA, como herpes, varíola e papilomavírus humano (HPV).
“No mundo dos vírus RNA, a mudança é a norma. Esperamos que os vírus RNA mudem frequentemente. Essa é apenas a natureza deles “, disse Dr. Mark Schleiss, especialista em doenças infecciosas pediátricas e investigador com a Instituto de Virologia Molecular na Universidade de Minnesota.
O SARS-CoV-2 não é excepção e, nos últimos meses, sofreu mutações.
Mas o vírus sofreu uma mutação em um ritmo muito lento. E quando muda, as novas cópias não estão muito longe do vírus original.
“As seqüências dos isolados originais da China são muito próximas às dos vírus que circulam nos EUA e no resto do mundo”, disse Dr. John Rose, um pesquisador sênior do departamento de patologia de Yale Medicine que está ajudando a desenvolver uma vacina COVID-19.
As mutações do vírus, como o que acontece na Itália e também em Nova York, não parecem ser mais infecciosas ou fatais do que a cepa original que apareceu em Wuhan, na China, no final de dezembro.
Embora exista a chance muito rara de um vírus sofrer mutação para ser mais agressivo, os vírus de RNA são mais propensos a sofrer uma mutação em uma versão mais fraca.
“Quase todas as mutações farão com que parte do vírus funcione menos bem do que antes. O mais comum é que as mutações apareçam e desapareçam rapidamente rapidamente ”, disse Dr. Benjamin Neuman, chefe do departamento de biologia da Texas A&M University-Texarkana.
Mas as características e traços dessa cepa original e suas mutações não são muito diferentes uma da outra.
As mutações provavelmente não interferem na eficácia da vacina COVID-19.
De fato, a natureza lenta e suave das mutações é uma boa notícia para uma vacina.
“O vírus ainda é tão semelhante agora à sequência inicial que não há realmente muitas razões para pensar que as diferenças serão importantes em termos de vacina”, disse Neuman.
As vacinas, em geral, tendem a ter como alvo uma versão inicial do vírus.
Tome a vacina da gripe, por exemplo.
“A vacina anual para o H1N1 ainda está usando uma cepa de 2009. É o ancestral das várias formas que surgiram depois e, embora haja diferenças agora, uma resposta contra o ancestral parece dar bons resultados contra todos os descendentes”, disse Neuman. .
Geralmente, uma cepa mais antiga de um vírus “preserva recursos suficientes” para fornecer imunidade contra todo um grupo de variantes, acrescenta Neuman.
Mas o virus da gripe muda rapidamente e irregularmente de ano para ano.
Além disso, nosso sistema imunológico “tem uma memória terrível para os vírus da gripe”, disse Neuman, observando que a resposta imune à gripe dura apenas cerca de um ano antes de precisarmos ser revacinados.
Schleiss diz que uma analogia melhor para COVID-19 é a caxumba. Por mais de 45 anos, tivemos um vacina muito eficaz para sarampo, caxumba e rubéola (que também são vírus de RNA).
“Esses vírus não sofreram mutações [enough] escapar da proteção fornecida pelas vacinas ”, disse Rose. O mesmo poderia muito bem se aplicar ao COVID-19.
“Deveria ser possível criar uma vacina COVID-19 eficaz que forneça imunidade duradoura contra esse vírus em particular, assim como o fizemos para muitos outros vírus que não mudam rapidamente”, acrescentou Rose.
Quando finalmente tivermos uma vacina COVID-19, ela provavelmente protegerá as pessoas contra a “grande maioria das cepas circulantes de COVID-19 em busca de mutações previsíveis”, disse Schleiss.
Mesmo que mutações aleatórias ocorram no futuro, Schleiss acredita que o pior cenário é que veremos algumas infecções revolucionárias, mas não teríamos uma doença fatal.
Ainda não está claro exatamente quanto tempo a imunidade durará quando o sistema imunológico de uma pessoa vencer a infecção.
Uma vez que uma infecção deixa o corpo, ela deixa marcadores no sistema imunológico – ou anticorpos – que podem rapidamente identificar e combater o vírus, caso reapareça no futuro.
Olhando para a pandemia da SARS em 2003,
Após cerca de 3 anos, esses anticorpos contra a SARS diminuíram e as pessoas tiveram uma chance maior de contrair o vírus novamente.
A linha do tempo com os anticorpos COVID-19 pode ser semelhante.
Dentro de alguns anos, esperamos ter imunidade de rebanho suficiente – de uma vacina junto com imunidade natural de tantas pessoas que ficam doentes – para erradicar a doença, para que a reinfecção não seja mais um problema.
Mesmo que, anos depois, esses anticorpos COVID-19 desapareçam e o SARS-CoV-2 volte, nossos corpos ainda se lembrarão da infecção e estarão prontos para lutar.
“As vacinas conferem memória”, disse Schleiss. Mesmo que uma pessoa não tenha mais altos níveis de anticorpos porque sua imunidade se esgotou, certas células se mobilizarão e entrarão em ação se detectar o vírus.
“A idéia de diminuir a imunidade é complicada e é mais do que apenas a questão de quanto tempo seus anticorpos se dissipam e desaparecem após a vacinação”, disse Schleiss.
Obviamente, não há como prever exatamente o que vai acontecer e quanto tempo durará a imunidade das pessoas.
“A natureza não funciona assim”, disse Schleiss. “O tempo vai dizer.”
O novo SARS-CoV-2 do coronavírus já sofreu várias mutações, o que muitas pessoas se perguntam se as mutações podem levar a uma doença mais grave e mortal.
Segundo os especialistas, as novas mutações são extremamente semelhantes ao vírus original que apareceu em Wuhan, na China, e não parecem ser mais agressivas.
Como as mutações são muito semelhantes, uma vacina provavelmente protegeria as pessoas não apenas contra a cepa original, mas também com novas mutações.
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